PHARES

§2. — Phares.

Le grand mouvement qui, à cette époque, tendait à l’amélioration de l’éclairage public, ne pouvait négliger le perfectionnement des fanaux installés sur nos côtes, servant par leurs feux à guider les navigateurs. En 1 750, il est question dans le Journal de Verdun (t. LXXVII, p. 376) d’une lanterne de nouvelle invention ; les matelots déclaraient que cette lumière était plus vive que celle des fanaux ordinaires, et qu’ils pouvaient l’apercevoir distinctement à une distance de 36 milles; quatre ans plus tard, le même journal nous apprend qu’on a commencé à allumer toutes les nuits, à Calais, deux heures avant et deux après la pleine mer, un fanal au bout de la grande jetée du côté de l’ouest, afin de faciliter aux pêcheurs de harengs l’entrée du port. En 1759, en Angleterre, le phare célèbre d’Eddystone, situé à l’entrée de la Manche, à quatre milles en mer clePlymouth, décrit d’abord par M. Pietet dans la Bibliothèque britannique , et ensuite par M. Le Sage, ingénieur en chef des ponts et chaussées, était éclairé par vingt-quatre chandelles. Nous avons trouvé précédemment des lampes et des chandeliers économiques; il était donc indispensable d’établir un phare qui fût décoré de ce nom.

Ce projet fut réalisé par un industriel dont le nom est célèbre dans l’histoire de l’éclairage de Paris. Nous voyons en effet dans l’Esprit des journaux (1775, août, p. 349) que M. Bourgeois de Châteaublanc vient de donner la dernière perfection à son phare ou fanal économique :

Fanal de vaisseau. (D’après Puget.)

11 est placé sur le mont Valérien, dans le jardin des frères hermites, près Paris. Cette machine dans son état actuel offre les moyens les plus actifs et les plus nécessaires pour la sûreté de la navigation des côtes. Elle présente une solidité telle qu aucune intempérie ne peut lui porter atteinte, ni en interrompre l’usage ; une exécution des plus faciles, un jeu et une distribution dans les feux tellement dirigée qu’en

10 secondes, on peut les faire disparaître et reparaître, même en les diversifiant autant de fois qu’on voudra et dans tous les momens qu’on exigera, et enlin une dépense, soit pour la construction, soit pour la consommation des matièrescombustildes, très modique, eu égard aux facilités et aux elfets que ces phares peuvent produire. M. Bourgeois de Châteaublanc est le même à qui l’on doit l’illumination de la ville de Paris qui sert de modèle à toutes les villes.

En 1778, on éleva dans Pile d’Oléron un fanal qui fut placé dans la tour de Chassiron. Le Journal de Paris du 8 juin de cette même année nous en donne une description détaillée.

En 1785, nous trouvons l’invention d’un certain abbé Rochon, qui propose de construire des phares en forme de croix. Ces monuments ayant des dimensions fixes et connues, il serait facile aux navigateurs, au moyen d’une lunette à prisme, de connaître et la distance du vaisseau au phare et sa position par rapport à la côte.

Un grand nombre de phares étaient à cette époque éclairés au moyen de la houille, surtout dans la Grande-Bretagne ; ce genre d’illumination était très défectueux, d’abord par son prix de revient et ensuite en raison de la chaleur intense que dégageait la combustion du charbon de terre. Comme ces appareils étaient contenus dans une vaste cage de verre où l’air entrait librement,

11 arrivait que les vitres étaient sans cesse brisées par suite de la dilatation inégale à laquelle elles étaient soumises.

En 1778, à la suite de la découverte de la lampe d’Argand, on perfectionna ce système vraiment par trop primitif; l’auteur de cette amélioration fut un certain chevalier de Borda, de l’Académie royale des sciences et officier des vaisseaux de Sa Majesté.

Cet appareil fut essayé à Versailles, et l’on prétendit que sa clarté permettait de lire une lettre sur la terrasse du château quand ce fanal était placé vers la grille royale, à l’extrémité du grand canal, distante de plus d’une demi-lieue. Même en faisant la part de l’exagération des contemporains, peu habitués à un tel éclat, on ne peut s’empêcher de reconnaître que ce phare était bien supérieur à tout ce qui avait été fait jusqu’alors. Il consistait en une espèce de cage de fer à six ou huit pans ; devant chacune de ces faces on plaçait deux lampes d’Argand munies de leurs réverbères ; tout l’appareil était monté sur un axe mû par un mécanisme analogue à celui des tournebroche. Pour éviter toute confusion entre la lumière de ce phare et les autres feux qui pouvaient briller sur terre, on avait combiné les lampes de telle

Planche (

CHAMBRANLE DE MARBRE DE LA CHEMINEE DE LA GALERIE DE L'HÔTEL DE V1LLAR.S AVEC LES ORNEMENS DE BRONZE DONT IL EST REVETU