VILLA RS

(D’après la gravure originale de Le Roux.)

ECLAIRAGE DES SALLES DE SPECTACLES

façon qu’il y eût un côté qui fût très sensiblement plus brillant que l’autre, et cette alternative de lumière croissante et décroissante permettait aux navigateurs de discerner la lumière du fanal.

En dehors des lampes et des réverbères, cet appareil était muni d’un réservoir d’huile commun à tous les becs ; il y avait également un mécanisme disposé de manière à hausser ou à baisser les mèches, de façon que le foyer lumineux se trouvât sans cesse dans l’axe du miroir parabolique ; le dégagement des produits de la combustion se faisait au moyen d’une cheminée ménagée dans le toit de la cage contenant le fanal.

Ce n’est pas seulement en France que l’invention d’Argand servit à illuminer les phares, nous voyons que le gouvernement anglais, frappé des beaux effets des fanaux à miroirs paraboliques, ordonna, en 1792, de les substituer à ceux très défectueux de charbon de terre qui existaient alors. Le Trinity Home (1) s’empara du principe de ces fanaux et les fit exécuter pour tous les ports et phares sous sa direction, ce qui priva M. Argand des récompenses que méritait à tant de titres un changement aussi avantageux à la marine européenne. Ses amis, regrettant qu’il fût privé injustement du fruit de sa découverte, firent en sa faveur un mémoire qu'ils présentèrent au gouvernement ; mais cette pétition resta sans effet. M. Argand avait consacré à la France sa carrière industrielle, et ce crime irrémissible aux yeux du ministre, aggravé encore par le refus de se fixer en Angleterre, le priva des récompenses honorables qui lui étaient si légitimement dues.

§ 3. — Éclairage des salles de spectacles.

L’un des premiers renseignements que nous possédions sur l’éclairage des salles de spectacles au xviue siècle nous est fourni par ce physicien dont nous retrouvons le nom toutes les fois qu’il s’agit d’un perfectionnement à apporter à la production de la lumière artificielle.

Dès l’année 1766, nous apprenons par un autographe de Rabiqueau qu’il avait l’entreprise de l’éclairage de l’Opéra. Cette lettre, que nous avons reproduite ici en raison de l’intérêt qu’elle présente pour notre sujet, était adressée au lieutenant de police : par ce document, nous voyons que le fils de Rabiqueau avait été mis en prison pour avoir fréquenté trop assidûment les maisons de jeu, et, pour obtenir l’élargissement de ce mauvais sujet, notre savant déclare que ce jeune homme lui est indispensable pour le service des lampes