CHAPITRE X

XVIIIe SIECLE

diriger la lumière réfléchie dans les parties où on la jugerait nécessaire ; on profiterait ainsi d une portion considérable de lumière qui se perd dans l’état actuel.

Dans lo même mémoire, Lavoisier parle d’un moyen d’éclairer les salies de spectacles à l’aide d’une source lumineuse dissimulée dans les combles

Eclairage de la scène a la Comédie-Française. (D’après une estampe de 1826.)

de 1 édifice. Son projet eut vraisemblablement un commencement d’exécution, car, (ai 1787, il lit insérer dans Y Almanach sous v erre (t. I, col. 418) la réclame suivante :

Suites de spectacles. Nouvelle maniéré de les éclairée. ■ — On a imaginé d’éclairer les salles de spectacles de manière que le corps éclairant ne paraisse point dans la salle et que cependant les acteurs et spectateurs soient éclairés convenablement. Les uns le sont par des réverbères mobiles et les autres par des réverbères elliptiques, perdus dans l’épaisseur des plafonds. Cette invention est de M. Lavoisier.

Toutefois, nous ne voyons ce système appliqué nulle part d’une façon

ECLAIRAGE DES SALLES DE SPECTACLES

sérieuse et, le 29 avril 1784, la Comédie-Française fut éclairée au moyen de lampes à huile. Bachaumont, dans ses Mémoires (t. XXV, p. 260), raconte l’installation de ce nouveau genre d’éclairage :

Depuis l’ouverture de la nouvelle salle de la Comédie-Française, dit-il, on avait fait

Le bal paré, estampe de Saint-Aubin,

différents essais pour la bien éclairer, qui n’avaient pas réussi. On a eu recours à une invention de MM. Lange et Quinquet. Cette lumière, d’un genre plus parfait, quoiqu’elle laisse encore bien des choses à désirer, a été jugée ce qu’on avait tenté de mieux. Elle est vive, douce, nette, sans la moindre fumée et peu dispendieuse.

11 est inutile d’insister pour faire observer ce qu’il y a de faux dans cette assertion. Quinquet (1), plagiaire fort avisé, se doutait bien que, dans le monde,

(1) Ed. Fournier, Le Vieux Neuf.

on ne le croyait pas capable d’avoir fait jaillir tout d’une pièce, de son cerveau d’apothicaire, la lumineuse invention; il craignait surtout qu’on ne découvrît le vrai créateur ; pour dérouter les recherches, il fit dire que l’idée lui venait de Lavoisier, alors le maître de la science. Il se faisait ainsi une nouvelle réclame. Quand les quinquets furent employés pour la première fois à la Comédie-Française, à la première représentation du Mariage de Figaro , c’est le bruit qui courait. Mmc d’Oberkirch s’en est faite l’écho dans ses Mémoires (t. 11, p. 47) ;

On assure, dit-elle, que M. Quinquet doit le secret de cette découverte à M. de Lavoisier, fermier général et grand chimiste. Il en a fait cadeau à son protégé pour l’enrichir, et, en effet, ce dernier est maintenant tout à fait à son aise.

Bourgeois de Cliâteaublanc avait eu à peu près la même idée que Lavoisier; il avait proposé à Louis XVI de remplacer le lustre et la rampe par un immense réverbère (C. Blaze, Histoire, de /' Académie impériale de musique , t. (, p. 376).

Le lustre placé au centre de la salle présentait de bien graves inconvénients, et l’on conçoit que les savants de l’époque aient tenté par tous les moyens possibles de s’affranchir de cette sujétion.

A la fin du xvme siècle, il y avait au Théâtre-Français un lustre garni de plus de soixante lampes Argand ; la salle était magnifiquement éclairée ; mais on s’aperçut qu’il découlait quelques gouttes d’huile sur les spectateurs, et l’on dut supprimer cet appareil.