CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PURLIC AU XVIII0 SIÈCLE

L’usage d’éclairer les rues pendant la nuit s’est longtemps borné en France à la capitale et à un petit nombre d’autres villes principales. A Paris même, les lanternes formées de petits vitraux étaient construites de manière à ne laisser échapper que très peu de rayons delà faible et sombre lumière qui y était entretenue. Les jointures des vitres produisaient dans les rues ces ombres transversales que M. Randin, en revenant de souper en ville, prenait pour des poutres, et qu’il franchissait avec peine, en sautant à chaque pas.

Ces lanternes suspendues à des cordes pendaient au milieu de la rue, et nous trouvons dans un auteur contemporain (Jaubert, Dictionnaire clés arts et métiers ) des détails très circonstanciés sur les soins à apporter pour leur entretien :

Dans toutes les villes bien policées, qui ont des lanternes pour éclairer pendant la nuit, il y a des gens préposés non seulement pour les allumer tous les soirs à l’heure et aux jours qui leur sont indiqués par la police, mais encore pour les entretenir toujours transparentes, et en ôter les matières fuligineuses qui s’attachent aux parois du verre de la lanterne ou à son chapiteau. Pour cet effet, l’allumeur de lanternes (chacun dans le district qui est confié à ses soins) commence par nettoyer le globe qui sert de lanterne, comme à Bordeaux et ailleurs, ou les verres qui la composent, comme à Paris, avec une éponge et ensuite un linge pour enlever les matières grasses et onctueuses qui s’y sont collées; il frotte ensuite avec du liège le couvercle, ou chapiteau de la lanterne qui est noirci par la fumée de l’huile, et passe après cela du tripoli ou du blanc d’Espagne délayé avec de l’eau, sur le poli du réverbère, afin qu’il réfléchisse [dus vivement la lumière que donnent les mèches allumées qui sont dans la lampe qui est suspendue dans le milieu de la lanterne. Le réverbère est une plaque de fer-blanc polie, qui réfléchit vivement, sur les lieux voisins, les rayons de lumière qui donnent dessus. Les bourgeois de chaque ville sont ordinairement taxés pour l’entretien des lanternes qui les éclairent pendant la nuit.

XVIIP SIÈCLE.

Planche 68.