RÉVERBÈRES

Substitution des réverbères aux lanternes; concours institué à cette occasion par l’Académie des sciences; expériences publiques des différents systèmes de lampes. — Rapport rédigé suivant les ordres de M. de Sartine sur l’état de la police de Paris en 1170. — Opinion des auteurs contemporains sur les nouveaux réverbères. — Exploitation de l’éclairage public à Paris, concession accordée à Tourtille-Segrain. — Éclairage de la route de Paris à Versailles. — Lanternes des commissaires au Châtelet instituées par M. Thiroux de Crosne. — État de l’éclairage public en Europe à la fin du vvin0 siècle.

§ I . ■ — Substitution des réverbères aux lanternes.

On conçoit sans peine que l’éclairage public tel que nous l’avons vu dans la première moitié du xvhf siècle n’était vraiment pas digne d’une ville telle que Paris. Les lanternes répandaient peu de clarté et la nécessité, de couper d’heure en heure la mèche charbonneuse de la chandelle n’était pas un de leurs moindres inconvénients. On se préoccupa alors de trouver un autre système, et M. de Sartine proposa une récompense à celui qui indiquerait un nouveau moyen pour éclairer Paris en réunissant les trois conditions suivantes : de la facilité dans le service, de l’intensité et de la durée de la lumière. On confia à l’Académie des sciences l’examen des appareils proposés.

Le problème ( 1) fut résolu par l’invention des réverbères ou lanternes à huile, munies d’un réflecteur métallique. C’est à Bourgeois de Châteaublanc que cette découverte est due. Il la présenta, en 1765, au jugement de l’Académie des sciences, dont elle réunit les suffrages.

Lavoisier avait pris part à ce concours. Il avait déposé un mémoire très

(1) Louis Figuier, Merveilles de la science.

SUBSTITUTION DES REVERBERES AUX LANTERNES

remarquable, dans lequel étaient discutées, surtout au point de vue de la physique et de la géométrie, les meilleures dispositions à donner aux réverbères publics, pour produire un éclairage efficace. Son travail sur les différents moyens qu'on peut employer pour éclairer une grande ville fut écarté comme étant trop scientifique et éloigné des données de la pratique.

En conséquence, la récompense proposée fut partagée entre trois concurrents, Bourgeois de Châteaublanc, Bally et Leroy, qui obtinrent chacun une gratification de 2,000 livres.

Malgré tout le respect dont nous sommes pénétré pour la docte assemblée, il est intéressant de faire observer que depuis longtemps la solution de cet important problème avait été trouvée et publiée par l’infortuné Rabiqueau. Dès l’année 1763, ce savant propose de substituer les réverbères aux lanternes, et, cette année même, il fait insérer dans Y Avant-Coureur la déclaration suivante :

Ceux qui connaissent M. Rabiqueau lui reprochent plutôt d’avoir sacrilié sa santé et son patrimoine pour porter ses expériences au degré où elles sont, que d’avoir veillé à ses intérêts. Malgré cela, M. Rabiqueau déclare qu’il est encore prêt à se livrer totalement pour le succès de ce bien-être utile à la vie des citoyens, si on veut venir à son aide en lui fournissant un grand plan de Paris, et en le défrayant seulement de ses déboursés et honoraires, pendant ce travail ; comme il n’ambitionne pas la fortune, il sera toujours content d’avoir prouvé qu’il est citoyen ; voici une idée du profit qui en résulterait : il y a plus de 6.000 lanternes, l’entretien des cordes et nettoyages à 5 liv. par lanterne est un objet de 30.000 liv. qui n’aurait plus lieu ; car ce que l’on donne pour le service journalier de ceux qui allument le remplacerait, eu égard au peu do lampes qu’on présume ne devoir pas passer 2,000. L’économie de la chandelle sur l'huile irait encore loin ; outre une lumière égale toute l'année, quand on n’aurait point le profit réel qui en résulte, c'en serait assez d’être bien éclairé pour assurer la vie et la tranquillité des habitants.

A cette époque, l’éclairage de Paris semble avoir beaucoup laissé à désirer, et sur ce sujet nous n’avons qu’à consulter le Voyage sentimental deSterne. Il est venu deux fois en France, en 1762 d’abord, puis en 1764; il a raconté sa seconde visite.

Depuis (1) le 19 avril 1763, la troupe de l’Opéra-Gomique avait quitté la foire Saint-Germain pour se réunir aux Italiens, qui donnaient leurs représentations rue Mauconseil, à l’Hôtel de Bourgogne, (l’était un théâtre très fréquenté; tout Paris, comme l’on disait déjà, y courait pour voir Les trois

(1) Maxime du Camp, t. V, p. 278.

464 CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

sultanes. Il est donc probable (pie les alentours étaient éclairés avec quelque soin et qu’on avait pris des précautions pour en rendre les abords faciles.

Il y a, dit Sterne, un passage fort long et fort obscur qui va de l’Opéra- Comique à une rue fort étroite. Il est ordinairement fréquenté par ceux qui attendent humblement l’arrivée d’un liacre ou qui veulent se retirer tranquillement quand le spectacle esL fini. Le bout de ce passage, vers la salle, est éclairé par une petite chandelle, dont la faible lumière se perd avant que l’on arrive à l’autre bout. Cette chandelle est peu utile, mais elle sert d’ornement, elle paraît de loin comme une étoile fixe de la moindre grandeur : elle brûle et ne fait aucun bien à l’univers.

Si les environs d’un théâtre à la mode étaient éclairés de la sorte, que penser du reste de la ville ?

C’est en 1705 que l’on commença à s’occuper sérieusement de substituer les réverbères aux lanternes.

On parle depuis longtemps, dit un journal de cette époque, de suppléer aux lanternes qui éclairent cette grande ville, par un moyen plus commode et d’un plus grand effet.

L’attention des magistrats a même été de proposer un prix à celui qui fournirait sur cet objet quelque invention utile. Divers particuliers prétendent y avoir réussi. Mais l’expérience étant le seul moyen de connaître et d’apprécier le degré d’utilité des nouvelles lanternes proposées, on vient d’en placer de différentes formes dans plusieurs quartiers de Paris, et entre autres dans les rues du Roule, Saint-Honoré et de Richelieu.

Ces lampes produisent un effet bien supérieur à nos lanternes. A l’égard du choix dans les formes tentées, il faut d’abord peser les frais, la promptitude du service et l’effet qui en résulte, après quoi on pourra décider celle à laquelle on doit donner la préférence.

Cet essai fournit l’occasion à tous ceux qui prirent part à ce concours de vanter leurs appareils tout en dépréciant ceux de leurs rivaux.

Le sieur Rabiqueau ne fut pas le dernier à prendre la parole.

Les nouvelles lanternes, dit-il, placées de droite et de gauche dans la rue neuve Saint-Augustin, attirant déjà des reproches à M. Rabiqueau, il déclare qu’il n’y a aucune part, et que lesdils vices qu’elles renferment suffisent pour en appeler comme d’abus.

De son côté, Bourgeois de Châteaublanc ne reste pas inactif, il invoque le privilège (1) qui lui a été accordé par le roi : fort de ce brevet, il établit une manufacture rue Saint-Louis, près le Palais.

(I) Le roi en son conseil a permis et permet au sieur Dominique-François Bourgeois de Châteaublanc de continuer lui et ses hoirs ou ayants cause, pendant quinze ans, à fabriquer,

SUBSTITUTION DES RÉVERBÈRES AUX LANTERNES

Outre les appareils nécessaires à l’éclairage public, on faisait dans ses ateliers différentes sortes de lampes de bureau à pieds de flambeaux ressemblantes à la bougie, et autres qu’il ne sera pas nécessaire de pomper, et qui éclaireront pendant toute une nuit même des plus longues, sans qu'il y ait aucun des inconvénients auxquels les lampes à pompe sont sujettes. On peut lire, écrire, peindre, graver, dessiner, faire réchauffer du bouillon, faire du thé, du café et autres choses semblables, et toutes sortes d’ouvrages les plus délicats, à la lumière de ces lampes, au moyen

Lanternes éclairant la rue Quinquemroix f.n 1720.

des réverbères, qui servent en même temps de garde-vue et modifient la lumière à tel point que l'on veut.

Quoique l’on fasse tout ce qui est possible pour que le magasin soit toujours pourvu des différentes espèces de lampes et lanternes à réverbères dont on peut avoir besoin, il arrive néanmoins quelquefois qu’il ne s’en trouve pas sur-le-champ telles

faire fabriquer, vendre et débiter, à Paris et dans toute l’étendue du royaume, les lampes et lanternes à réverbère de son invention, et d’y ajouter, pour leur perfection tout ce qui lui paraîtra nécessaire, et d’avoir à cet effet chez lui, soit à Paris ou dans toute autre ville du royaume qu’il jugera à propos toutes les matières, outils, ustensiles et ouvriers, pour fabriquer et perfectionner lesdi tes lampes et lanternes seulement, pour toutes les parties qui les