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Caricature exécutée a Londres par ordre de Louis XVI.

Ils vont chercher des liacres, ils aboient les voitures de maître, ils accompagnent

que ce soit le prêter; qu’il ne pourra changer de demeure sans en faire la déclaration dans les vingt-quatre heures ; qu’il sera tenu de présenter dans le même délai les effets qu’il aura trouvés.

« Les personnes qui seront dans le cas de se plaindre d’eux pourront s’adresser au bureau de sûrelc, chez M. le lieutenant général de police ou à la demoiselle Tariot, directrice du bureau général des porte-falots, place de l’Estrapade, à côté de la rue des Postes.

« Pour faire connoître le porte-falot dont on aura à se plaindre, il suffira d’indiquer le numéro de son falot. »

470 CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

les passants attardés jusqu’à leur domicile, montent à leur appartement et y allument les bougies. On prétend qu’ils rendaient volontiers compte le matin au lieutenant général de police de tout ce qu’ils avaient remarqué pendant la nuit et, qu’en cas d’alerte, ils couraient avertir le guet. Gela est fort possible et n’est pas fait pour nous surprendre ; de vieilles estampes nous les montrent portant la lanterne de la main gauche, tenant un fort gourdin de la main droite, et précédant un jeune couple qui n’a pas l’air de penser aux voleurs. Ils traversent toute la Révolution et je les retrouve encore aux premiers jours du dix-neuvième siècle, car dans l’arrêté du 12 messidor an VIII, qui détermina les fonctions de préfet de police, il est dit (section III, article 32) : II fera surveiller spécialement les places où se tiennent les voitures publiques pour la ville et la campagne, et les cochers, postillons, charretiers , brouetteurs, porteurs de charges, porte-falots

Quand Paris fut éclairé par les réverbères, on crut être arrivé au nec plus ultra et l’on railla les lanternes, comme aujourd’hui nous nous moquons des réverbères, comme nos enfants sans doute riront de nos candélabres. Ce n’était pas seulement le public banal qui était dans l’admiration ; Sartine luimême ne peut s’en taire, il fait écrire : La très grande lumière qu'ils donnent ne permet pas de penser que l’on puisse jamais rien trouver de mieux. Et cependant les réverbères étaient placés à seize pieds de haut et à trente toises (50 m. 470) de distance les uns des autres.

Un auteur contemporain, Rétif de la Bretonne (I), n’est pas moins élogieux dans son appréciation :

Autrefois, il était un instant de la soirée où les citoyens se trouvaient plongés dans une obscurité profonde. C’était le moment de la chute du jour, et l’instant où les rues étaient extrêmement fréquentées. Outre que l’heure pour allumer était apparemment fixée trop tard, les tristes lanternes munies d’une chandelle étaient en si grand nombre et jetaient si peu de clarté qu’il fallait que tout fût allumé pour y voir faiblement. Aujourd’hui le service est bien plus tôt fait par un moindre nombre ; et dès qu’un réverbère est allumé, il jette au loin un brillant éclat. Nous sommes mieux et cette amélioration est de nos jours. On donne même quelquefois dans l’excès opposé ; les réverbères dans certaines saisons brùlenl le jour ; inconvénient facile à prévenir, en iixant les heures, non des saisons, mais des quantièmes, et en reculant l’heure de quelques minutes pour les endroits découverts, comme les ponts, les quais et le reste.

(f) Nuits de Paris, t. VII, p. 1159.

XVIIP SIÈCLE.

Planche 70.