CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

On brùloit dans cette lampe de 1 huile de faîne (1) qui donne la même lumière que 1 huile d’olive et que l’on a démontré devoir coûter les deux tiers moins que cette dernière en la faisant exploiter par économie et en obtenant la permission d’en ramasser dans les endroits où la faine est abondante et commode pour le transport.

Un autre avantage singulier, c'est que cette lampe qui n’avoit qu’un lumignon produisoit trois lumières, une naturelle et deux de réflexion, frappant à droite et à gauche le pavé d un grand éclat, suivant la longueur de la rue, à la distance au moins de 12 toises de chaque côté. Les réverbères qui occasionnoient ces réflexions étoient placés de manière à ne point éblouir la vue, à ne pouvoir être noircis par la fumée et de façon que les auvents ne pouvoient apporter aucun obstacle à leur clarté.

Lu lin la facilité du service de cette lampe n’étoit pas moins remarquable : il ne falloit point la descendre, ni monter à une échelle pour l’allumer. A l’aide d’un fil de coton de 5 pouces de long, imbibé d’huile d’aspic que l’on lixoit par un bout au bec de la lampe, et dont l’autre bout étoit appuyé sur le bord extérieur de la lanterne, on parvenoit à l allumer en un clin d’œil à l’entrée de la nuit, il n’étoit plus question que de présenter à cette mèche aspicée la lumière d’une petite bougie placée au bout d’un bâton de 3 à 5 pieds de long, laquelle la communiquoit sur-le-champ à la lampe. Il seroit di tfîcile d’imaginer un service journalier pour nos lanternes plus prompt et plus expéditif; ce seroit l’atfaire d’une seconde pour allumer chacune d’elles. On prétend que ce projet d’illumination, qui est de M. Patte, auteur des monuments érigés à la gloire de Louis XV, opéreroit une épargne de moitié sur la dépense que l’on fait pour éclairer actuellement cette capitale, sans compter qu'elle jouirait d’une clarté supérieure, toujours égale pendant toute la nuit, et sans que le milieu des rues fût embarrassé par les lanternes dans le service, s’exécuteroit avec une célérité unique.

La, substitution des réverbères aux lanternes fut loin cependant de faire dans l’éclairage public une révolution telle qu’on pût se passer du service des porte-flambeaux.

Cette industrie (2) occupe alors tous les vagabonds et gens sans aveu qui encombrent (3) la porte des hôtels où l’on reçoit: ils sont à la sortie des théâtres, ils vaquent

(1) Ou appelle faine un fruit triangulaire que porte le hêtre, fruit que l’on néglige et laisse perdre dans les forêts.

(2) Maxime du Camp, Paris , t. V, p. 280.

(3 j On conçoit dès lors qu'une réglementation sérieuse fût devenue indispensable, et le texte ci-dessous indique les mesures qui furent prises à ce sujet :

« Cet établissement a pour objet la commodité et la sûreté des citoyens de cette capitale. Il réussit parce que tout ce qui est utile réussira toujours. Il était d’ailleurs en usage à Londres long-tems avant que d’avoir lieu dans Paris; mais comme dans cette dernière ville le nombre des porte-falots est considérablement augmenté, M. le lieutenant général de police vient d’ordonner que pour prévenir les inconvénients dont le public pourroit se plaindre, à l’avenir, chaque porte-falot sera muni d’une commission contenant son signalement; qu'il portera toujours la nuit son falot allumé; qu’il ne pourra sous quelque prétexte

SUBSTITUTION DES RÉVERBÈRES AUX LANTERNES

sur la voie publique, tenant à la main leur lanterne numérotée par la police, criant à tue-téte : « Voilà le falot ».