CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

§ 3. — Opinion des contemporains sur les nouveaux réverbères.

L’opinion de Mercier dans son Tableau de Paris est intéressante à noter : dans le premier volume de son ouvrage, il est plein d’enthousiasme pour les réverbères :

Il n’y a plus, dit-il, de lanternes depuis seize ans. Des réverbères ont pris leur place. Autrefois, huit mille lanternes avec des chandelles mal posées, que le vent éteignait ou faisait couler, éclairaient mal et ne donnaient qu’une lumière pâle, vacillante, incertaine, entrecoupée d’ombres mobiles et dangereuses.

Aujourd’hui l’on a trouvé le moyen de procurer une plus grande clarté à la ville et de joindre à cet avantage la facilité du service. Les feux combinés de douze cents réverbères jettent une lumière égale, vive et durable.

Un peu plus tard, dans le neuvième volume de son Tableau de Paris , le même auteur change totalement de langage : il n’y a pas d’injures dont il n’accable ces malheureux réverbères.

Ils sont mal posés, dit-il ; ces masses de feu forment, comme dit Milton, des ténèbres visibles ; on devrait les appliquer contre la muraille. De loin, cette flamme rougeâtre blesse les yeux; de près, elle donne peu de lumière, et dessous vous êtes dans l’obscurité.

Il manque donc à cette partie de la police ce degré de perfection qu’on doit porter dans ce qui intéresse l’ordre ou le bien public. Il serait à souhaiter d’ailleurs qu’on veillât avec plus de soin sur la conduite de ceux qui sont chargés de les allumer. Ils y mettent le moins d’huile possible; et le plus souvent dès neuf à dix heures du soir il y en a la moitié d’éteints. Vous n’en apercevez souvent que la trace dans certaines rues, vous en voyez un dans le lointain, qui vous avertit de la friponnerie de l’allumeur.

premier chapiteau est surmonté d'un second qui s’élève en forme de dôme et couvre toute la lanterne. Les verres sont de Bohême et de la manufacture de Saint-Kirin.

La lampe est à réservoir. Il y en a à I bec de lumière, à 2, à 3 et à 4 selon les endroits qu’on veut éclairer; c’est-à-dire à I bec pour les culs-de-sac, à 2 pour les rues ordinaires, à 3 quand il se trouve une rue de traverse, et à 4 pour les carrefours. Lesdits becs sont dirigés suivant le local, afin de tirer tout, le parti possible de la lumière. Derrière chacun de ces becs, il y a un réverbère qui réfléchit la lumière fort loin et l’augmente considérablement. Les lanternes sont distantes les unes des autres de 30 toises, et élevées de terre de 16 pieds.

Il y a pour les suspendre une tenture faite exprès, qui fixe la lanterne et la rend invariable.