EXPLOITATION DE L’ECLAIRAGE PUBLIC A PARIS

§ 4. — Exploitation de l’éclairage public a Paris.

Bourgeois de Châteaublanc eut comme associé un certain Tourtille- Segrain qui exploita avec lui sa découverte.

L’entreprise de l’illumination des rues de Paris, n’était, pas la seule dont fût chargé cet industriel. Il fournissait l’éclairage à plusieurs villes du royaume, et ses marchés lui procuraient des bénéfices considérables. Le bail de vingt ans, qui lui avait été concédé à Paris par M. de Sartine, fut quelques années après prolongé du double.

Du reste, cette association ne semble pas avoir beaucoup profité à Bourgeois de Châteaublanc, qui fut probablement dépouillé par ses coïntéressés ; nous apprenons en effet qu’on eut bien de la peine (1) à lui faire accorder une modique pension par les entrepreneurs, qui lui contestaient jusqu’à la gloire de son invention. Il est vrai qu’il avait eu le tort de vivre longtemps. Il est mort en 1781 .

Nous voyons que (2) c’est en 1 769 qu’on commença à s’occuper de l’éclairage du rempart qui s’appelle déjà boulevard, mais qu’on est toutefois loin déconsidérer comme une rue (3). Les remparts étant des promenades, des lieux de réjouissance, on les comprend dans les illuminations exigées par les grandes fêtes publiques. Ainsi, lors du mariage du Dauphin, on y fait l’épreuve d’un nouveau système d’éclairage (4) :

La grande allée du milieu, écrit Favart, était éclairée par des rabicaux-réverbères de nouvelle invention : chaque réverbère était placé non au milieu, mais à l’extrémité d’une corde qui traversait l’allée, de façon que la lumière disposée en zig-zag, ne produisait pas un bon effet ; un petit lampion cà chaque arbre rendait cette illumination plus ridicule : il semblait de loin que c’était un grand convoi funèbre arrêté.

Ces rabicaux-réverbères dont Favart parle avec tant de mépris étaient

(1) Dictionnaire des origines , t. III et IV, p. 2G à 28.

(2) Ed. Fournier, Les Lanternes , p. 32.

(3) Voir les Plaintes des filous, etc., les Ambulants à la brume, etc.

(4) On en avait pourtant espéré beaucoup. « Quant à l’illumination des boulevards, lit-on dans les Mémoires secrets du 13 avril 1700, il paraît qu’on a changé la forme des anciennes lanternes et qu’on leur a substitué 3G0 réverbères qui donneront une clarté très brillante. »