CHAPITRE XI — L’ÉCLAIRAGE PUBLIC AU XVIIIe SIÈCLE

l’ordre symétrique offre le spectacle le plus brillant : on en forme différents dessins de vases, d’architecture, etc. Les lampions consistent en un petit vase de fer-blanc, de verre ou de terre cuite, propre à contenir de l’huile ou du suif. On les fait quelquefois aussi en verre soit blanc, soit teinté ; d’autres ont une couleur mi-partie, de sorte que l’illumination change d’aspect, suivant le côté où l’on se place.

« Cependant les illuminations de ce genre ont le défaut de coûter trop cher, et par mesure d’économie on se contente quelquefois d’une décoration peinte sur toile ou sur papier, derrière laquelle on place des lumières pour en faire paraître le dessin . On en fait aussi en terrines et en lampions, ou en petites lanternes de papier ou de verre de différentes couleurs , placés suivant les lignes et les principaux contours de la décoration, sur laquelle on les applique ».

Quand ces manifestations étaient dues aux soins du gouvernement, elles ne devaient pas laisser que d’être fort brillantes; ainsi dans le compte rendu de la fête donnée par M. Julien, consul de France à Nice, à l’occasion de la naissance du duc de Bourgogne, le Mercure de janvier 1752 écrit :

A six heures, la maison de M. le consul fut illuminée de gros llambeaux de cire. Les armes du Roi paraissoient au milieu de la façade, et, aux deux bouts, on voyait celles de Monseigneur le Dauphin et de M. le duc de Bourgogne.

Le même journal rapporte qu’en 1785, la place que nous appelons aujourd’hui place de la Concorde avait été particulièrement remarquable.

Les illuminations des bâtiments de la place Louis XV offrent le coup d'œil d’un palais enchanté. Depuis l’avant-dernière paix, on n’avait pas vu dans Paris d’illuminations plus soignées ni plus brillantes; et dans aucun pays on n’en a jamais dessiné de plus galantes.

La beauté de la journée, la nuit la plus calme permirent à tout Paris de prendre part à cette fêle ; et ce qui acheva de la rendre agréable, c’est que la bonne police et l’ordre qu’on avait établi, ne fut troublé par aucun accident. Les autres illuminations remarquables furent celles du palais du Luxembourg, du Temple, de l’Hôtel de l’Infantada, et de son pendant, celui de M. delà Reynière, de l’IIôtel de Croï, etc.

Au xvme siècle, l’art de la pyrotechnie a été poussé très loin ; les feux «l’artifice que l’on faisait alors étaient de véritables monuments, et ils semblent avoir beaucoup intéressé les contemporains, puisqu’à la suite de ces fêtes on publiait des gravures en couleur pour en perpétuer le souvenir :

Vue et décoration de la façade du feu d’artifice élevé dans la place de Grève, tiré

ILLUMINATIONS

devant Leurs Majestés le 12 janvier 1782, à l’occasion de la naissance de Monseigneur le Dauphin. Prix 12 sols, enluminée. Vue de la place de Grève où la Ville donna un magnifique festin au Roi et à la Reine, ainsi qu’à toute la cour et d’où Leurs Majestés

Projet d’un feu d’artifice, composé par Meissonnier,

(Aux arbres sont suspendus des lustres chargés de bougies.)

virent tirer le feu d’artifice. Prix 15 sols, enluminée, à Paris chez Lachaussée, graveur rue Saint-Jacques, vis-à-vis la fontaine Saint-Séverin.

Pour que les fêtes organisées par P administra lion fussent complètes, les particuliers étaient invités à y prendre part et comme on doutait un peu de l’élan spontané des bons bourgeois de Paris, les illuminations faisaient l’objet