LAMPES ASTRALES

VIII. Lampes astrales. — Argand mourut le 13 octobre 1803, et il avait eu l’honneur de doter son pays d’une industrie nouvelle; avant lui en effet, l’art du lampiste n’existait pas, et Y Encyclopédie prouve que celui du ferblantier n’était que bien peu de chose, puisque ses agents étaient classés à Paris avec les taillandiers et les maréchaux grossiers.

En mourant, Argand avait eu la consolation de laisser un élève vraiment digne de lui, qui reprit la manufacture de lampes de Versoix et continua ses travaux; ce successeur, M. J. -A. Bordier Marcet qui s’intitule ingénieur lampiste, inventa un genre de lampe assez parfait qu’il désigna sous le nom d’ « astrale » . Le premier essai eut lieu dans le grand escalier de l’hôtel de Bourgogne; la lampe, suspendue à plus de 40 pieds d’élévation, répandait une lueur pâle, semblable à celle de la lune, et éclairait très bien toutes les parties de l’escalier.

Le principal secret de cette découverte consistait en un réflecteur de forme parabolique, qui augmentait dans une proportion notable le pouvoir éclairant de l’appareil.

C’est en 1804 que furent exécutées à Versoix les premières lampes astrales. Bordier Marcet les essaya dans diverses églises, puis au théâtre de Genève et enfin à celui de Lyon, en mai 1803.

Trois appareils de ce genre figurèrent à l’Exposition de 1806 : mais ils passèrent inaperçus aussi bien du public que du jury. La Société d encouragement fit un meilleur accueil à ces lampes, et l’on retrouve la trace, dans ses bulletins, d’un certain nombre de mentions honorables qui leur furent décernées.

Pour pouvoir exploiter son invention en France, Bordier dut prendre des associés parmi les lampistes parisiens ; mais cette opération lut loin d’etre avantageuse pour lui, car il n’y eut pas de difficultés que ses cointéressés ne

lui eussent suscitées.

Les lampes astrales, ainsi nommées parce qu’elles éclairaient de haut en bas, étaient destinées à servir pour les réfectoires, académies, salles de concert ou de réunion, etc. ; elles étaient susceptibles de recevoir divers genres d’ornementation, et ne faisaient que gagner à être entourées d une galerie de cristaux. Au point de vue pratique, ces lampes avaient un autre avantage, car elles tenaient lieu de fourneaux, et une expérience de ce genre lut laite en 1809, en présence des membres du conseil de la Société d’encouragement.