LANTERNES DE VIVIEN DE BORDEAUX

En 1820 on proposa de substituer à l’huile le goudron pour l’éclairage des rues de Paris; mais cette proposition ne semble pas avoir eu grand succès; il y avait cette année-là 13,34-0 becs contenus dans 3,035 lanternes.

IV. Lanternes de Vivien de Bordeaux. — En 1821 les réverbères furent encore une fois changés; l’expérience qu’on avait faite place du Louvre d’un nouvel appareil construit par Vivien de Bordeaux ayant pleinement réussi, toutes les lanternes furent transformées suivant ce système; c’était l’application du courant d’air d’Argand au tube qui portait la mèche allumée; ce sont ces réverbères qui ont duré jusqu’à l’éclairage de Paris par le gaz. Aujourd’hui même ils sont encore loin d’avoir disparu, et il ne faudrait pas aller bien loin pour en trouver encore quelques-uns suspendus au milieu de la rue.

A l’époque (1) dont nous parlons, ils étaient conliés aux soins d’hommes embrigadés par la préfecture de police, à laquelle le service d’éclairage de Paris appartint jusqu’au décret du 10 octobre 1859 qui le lit passer dans les attributions de la préfecture de la Seine, et qu’on nommait les allumeurs.

Protégés par une serpillière qui garantissait leurs vêtements contre les taches d’huile, coiffés d’un chapeau très plat sur lequel ils portaient une vaste boite de zinc contenant leurs ustensiles indispensables, ils ouvraient chaque matin la serrure qui fermait le tube de fer où glissait la corde de suspension.

Le réverbère descendait avec un bruit désagréable et arrivait à hauteur d'homme. On le nettoyait alors, on récurait la plaque des réflecteurs, on essuyait les verres, on coupait la mèche, et dans le récipient on versait la ration d’huile de navette ou de colza; puis, chaque soir, à la tombée de la nuit, on les allumait. C’était sale, lent et fort incommode pour les voitures qui étaient obligées d’attendre que la toi le t le de la lanterne fût terminée.

Dans les Recherches statistiques sur ta ville de Paris, publiées en 1821, nous voyons que ce luminaire est augmenté. On y trouve que les rues et les places cle Paris sont éclairées par 4,553 lanternes et 42,672 liées de lumière, et les établissements publics par 482 lanternes et 668 becs cle lumière : ce qui donne, dans l’espace cle cinq ans, une augmentation cle 390 lanternes et de 2,399 becs.

Ce fut le 1er janvier 1819 que commença l’éclairage au gaz, mais il s’écoula plusieurs années avant qu’il prit un développement sérieux. Les

(1) Maxime du Camp, ouvrage cité, t. V, p. 285.