GAZ NATUREL

Gaz naturel tiré des schistes et des huiles de naphte connu des Romains; étudié par Jean Tardin en 1618 à propos de la fontaine ardente de Grenoble. — Travaux de Thomas Shirley. — Dégagement de gaz naturel en Hongrie et aux États-Unis. — Puits de feu en Chine, leur utilisation industrielle. — Éclairage du village de la Porretta, en Italie, au moyen du gaz sous-cortical.

§ I . — Gaz naturel dans l’antiquité.

Le gaz considéré en tant que fluide aériforme est un des éléments consti tutifs du globe terrestre, et, si nous ne craignions d’être taxé d’exagération, nous ajouterions que le gaz servant comme moyen d’éclairage est presque aussi ancien. En effet, à considérer les choses d’un peu près, on voit que les produits gazeux tirés des bitumes et de l’huile de naphte ne sont, au fond, que de l'hydrogène carburé.

Les dégagements de gaz naturel étaient parfaitement connus des Romains, et les auteurs anciens ont, dans leurs écrits, fait mention de ce phénomène : Pline, 1. II, c. 106, parle de certains lieux où il suffisait de l’approche d’une torche allumée pour faire naître des flammes.

§ 2. — Fontaine ardente de Grenoble.

Au moyen âge, dès le xm" siècle, le gaz d’éclairage était loin d’être inconnu à Paris. On n’ignore pas, du reste, L’histoire de ce rabbin célébré, nommé Ézéchiel, qui vivait sous saint Louis. Pour déchiffrer les grimoires il se servait d'une lampe qui brûlait sans mèche et sans Imile. Le peuple le savait