CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE

bouche remplissez la teste de l’un de salpêtre, et l’autre de soulfre, bien pilé, et paistry avec l’eau ardent bien raffinée, présentez la chandelle allumée à celuy qui est plein de salpestre, le salpestre s’allumera et se résoudra en vent, lequel sortant contre la flamme de la chandelle s’eslaindra, présentez promptement vostre chandelle estaincte contre le soulfre, et le soulfre allumé rallumera la mesche de la chandelle.

Dans un antre endroit de son traité, Tardin raconte comment il s’y est pris pour renouveler dans son laboratoire ce phénomène ; on voit ainsi qu’il a réellement fabriqué du gaz d’éclairage, car le produit qu’il a obtenu provenait de la décomposition de la bouille placée en vase clos et portée à une haute température.

Le seul reproche que nous puissions faire à cet illustre inventeur, c’est de n’avoir pas tiré de sa découverte tous les avantages qu’elle était susceptible de fournir et de l'avoir laissée à l’état de simple expérience de laboratoire.

Au xviii6 siècle, on s’est assez peu préoccupé de ce fait singulier et, dans les Mémoires de l’Académie (1741, p. 36), nous voyons qu’un phénomène de ce genre fut porté à la connaissance de M. de Réaumur, qui dans un compte rendu parle presque avec mépris du traité de Jean Tardin sur la fontaine ardente de Grenoble.

§ 3. — Observations de Thomas Shirley.

Le premier auteur qui ait étudié d’une façon scientifique ces dégagements de gaz naturel est un Anglais du nom de Thomas Shirley ; il a consigné le résultat de ses observations, dans les Transactions philosophiques de Londres, de la façon suivante :

Description d un puits et dune terre situés dans le Lancashire (1), qui prennent feu à T approche dune lumière , par Thomas Shirley , esq., témoin oculaire.

On croyait alors en Angleterre que les eaux de cette fontaine jouissaient de la propriété de brûler comme des liquides inflammables.

Thomas Shirley s’attacha à démontrer que cette source ne devait son inflammabilité qu’aux vapeurs bitumineuses produites dans le sein de la terre, lesquelles se dégageaient sous forme de bulles.

(I) Près de Chester.