I.A.YIPE CHRÉTIEN NK MONTÉE SUR UN PIED

(Appartenant à M. S. Baron.) Bronze.

\nast. In Si.rt. Il/) et saint Hilaire dix

Polycandelum porphyriticnm in pergida ante confessionem , in eatenulis aureis (Anast. In Léon III).

Constantin, dont les libéralités envers les églises ne connaissaient pas de bornes, fit mettre quatre candélabres d’argent, selon le nombre des Evangiles, secundwn numerum quatuor Evange/iorum (Anast. In Sylv.), devant l’autel de Sainte- Croix en Jérusalem où était renfermé le bois de la vraie croix. Le pape Léon III mit une couronne-phare devant l’autel d’argent de sainte Marie Majeure candélabres, tout d’argent, devant

celui do saint Jean de Latran :

('antharoa orç/enteos pendentes ante a/tare decem ( Jd . Tn Hi/ard.

W alafride-Strabon fait aussi mention (I. II, T /t. S. Gui!) d’un phare qui olait attache à la muraille de l’église de Saint-Gall en Suisse, et suspendu

PRÉSENTS FAITS PAIl CONSTANTIN

avec une corde devant l’autel. C’était à cette époque un usage presque commun de donner aux églises des lampes et des chandeliers d’or ou d’argent; ainsi Anastase parle souvent de lampes à plusieurs mèches (1).

Lucernam aureammixorum duodecim, canistra ennafotia duo, ccinistra exafoci duo , etc.

Il est permis de penser que ces mèches indiquent divers becs d’une même lampe, ne fut-ce que pour la première qui est du temps de Constantin.

§4. — Les lampes considérées comme la manifestation de la volonté de Dieu.

Saint Jean Chrysostome nous fait connaître sur les lampes de la lin du ive siècle, un usage très singulier montrant qu’aussi bien chez les chrétiens que chez les païens, on prêtait à la lampe une sorte de vie ou d’existence que nous chercherions vainement dans les autres instruments employés par l’homme pour son usage journalier.

Ce Père de l’Église raconte en effet que quand il s’agissait de donner un nom à un enfant, après avoir convoqué toute la famille, le parrain faisait allumer un certain nombre de lampes, à chacune desquelles on donnait un nom et l’enfant devait porter le nom donné à la lampe qui s’éteignait la dernière. Si curieuse que paraisse cette coutume, il ne faut pas croire que ceux qui la pratiquaient s’en remettaient au Hasard ; bien au contraire les chrétiens en agissant de la sorte, entendaient s’en rapporter au jugement de Dieu ; et il est intéressant pour notre sujet de constater que c’est justement une lampe qu’ils choisissaient comme interprète de la volonté divine.

La coutume de maintenir des lampes allumées dans le sanctuaire a peutêtre été empruntée par les fidèles aux usages des religions qui ont précédé le christianisme. Nous avons vu en effet que dans leurs maisons les Romains réservaient un endroit où ils exposaient leurs dieux lares et que devant leur autel ils entretenaient toujours une lampe allumée.

Pour la période qui nous occupe, nous avons un texte fort curieux de saint Athanase qui se plaint de ce que les Ariens avaient pris les cierges des églises, pour les brûler devant leurs idoles.

(J ) Mélanges archi’ologir/ues, t. III, p. 53.