CHAPITRE III — PERIODE CHRETIENNE

La lumière que l’Église prodiguait clans ses cérémonies sacrées n’était pas, comme aujourd’hui placée sur l’autel. Le 14e concile de Carthage (1), t , . 1 1 1 1 ,.u .198, prescrit en ces termes la forme de l’ordination des acolytes :

Que l’acolyte reçoive le chandelier avec un cierge des mains de l’archidiacre, afin qu'il sache que sa fonction est d’allumer les cierges dans l’église... (2).

\. ■ canon est fort important et jette du jour sur des textes postérieurs où les chandeliers ne sont pas expressément désignés. Ainsi, quand saint Isidore

de Séville, qui florissait à la fin du iv° siècle, nous dit que « les cierges sont portés et déposés par les acolytes » , il devient évident qu’il s’agit de cierges supportés par des chandeliers.

§5. — Chandelier pascal.

Mais en dehors des chandeliers portés par les acolytes, un usage remontant aux pre-

Lampe placée s un le tombeau d’un martyr. Elle représente miers temps de l’Eglise, voulait

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résurrection du Seigneur, on allumât un cierge d’une forme et d’une grosseur déterminées qui brûlait pendant tout le temps pascal. L Exultet qui se chantait à cette occasion est à peu prés la même que celle que l’on entend encore aujourd’hui pendant la cérémonie de la bénédiction du cierge pascal. Certains auteurs l’ont attribuée à saint Augustin, d’autres à saint Ambroise, mais ce que nous savons de plus certain, c’est qu’au milieu du iv° siècle le cierge pascal faisait partie du luminaire du sanctuaire ; il était placé le plus souvent dans le chœur, près des degrés du presbytère. C’est ce qui explique pourquoi, la

i I El. non point le 4° comme le disent Suarez, De h'ucharistïa, quœst. 83, sect- 66, p. 863 du I . XIII, et Chardon, Histoire des Sacrements. Migne. Theol. cours compl., t. XX, p. 790.

(2) Corblet, Notice sur les chandeliers d'église , p. 13.