CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE

Le premier gazomètre fut construit par Lebon à la campagne, dans la cour de la maison de son père. Cet appareil était en briques, et muni d’un tuyau se dégageant dans une cuve pleine d’eau ; il remplit de bois cette espèce de cornue et, 1 ayant portée a une très haute température au moyen d’un petit fourneau placé en dessous, il vit te bois se carboniser, tandis que la vapeur et les gaz provenant de sa décomposition sortaient de l’eau où ils avaient abandonné le goudron et l’acide pyroligneux; cette première expérience d’épuration avait été suffisante pour qu’au sortir de la cuve le gaz brûlât en produisant une vive lueur.

§3. — Brevet d’invention décerné a Lebon.

Satisfait de ce premier résultat, Lebon rentra à Paris où il communiqua sa découverte à Fourcrov, à Prony et à d’autres savants ; il habitait alors dans Pile Saint-Louis, en face l’hôtel Bretonvillier. En l’an Vil, il Int à l’Académie un mémoire sur ses travaux. En l’an Vllï, 6 vendémiaire (28 septembre 1799), il obtint un brevet d’invention qui lui fut délivré pour de nouveaux moyens d’employer les combustibles plus utilement , soit pour la chaleur, soit pour la lumière , et d’en recueillir les différents produits (1).

L’expérience publique qui avait eu lieu à cet effet fut accomplie en présence de MAL Fourcroy, Guyton de Morveau et de plusieurs autres savants.

Elle a parfaitement réussi, a dit un auteur contemporain, sous les trois rapports de l’économie domestique, de la chaleur et de la lumière. La lumière est brillante, la chaleur douce, et l’on brûle moins de bois que dans les poêles ordinaires.

De plus, sur 2,000 livres de bois on obtient quatorze parties d’acide ligneux.

Cette découverte est précieuse : 1° parce qu’elle épargne beaucoup de combustible; 2° parce qu’elle fournit un moyen très peu dispendieux d’échauffer et d’éclairer en même temps plusieurs appartements; 3° en ce qu’elle enrichit les arts d’un nouveau produit.

Dans la description qui accompagne son brevet d’invention, Lebon a établi que, par la distillation dubois, on obtient du gaz hydrogène dans un état de pureté plus ou moins grande, suivant les moyens employés pour le purifier des acides, de l’huile et divers produits analogues aux combustibles qui se réduisent en charbon.

(1) Recueil des brevets d’invention, t. Y, p. 121.