CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE

rendus à 1 industrie par cet habile ingénieur, et les avantages que ne peut manquer de produire sa découverte.

Les commissaires nommés par la Société pour examiner l’appareil de M. Ruys- Poncelet se sont assurés que l’odeur qui s’est fait sentir parfois dans le passage ne doit pas être attribuée au gaz hydrogène qui pourrait échapper lors de la combustion dans le tube de la lampe, mais seulement à la fumée du charbon de terre provenant des fourneaux qui sont placés dans les caves et qui ont été construits à la bâte.

Toutefois cette association fut loin d’être profitable à la veuve de Lebon, et la mauvaise fortune ne cessa de la poursuivre : les appareils construits dans les caves de la maison du passage Montesquieu étaient réellement défectueux, et les émanations délétères qui s’en échappaient incommodaient à un tel point le public que la police intervint et les fit démolir. Cette décision porta un coup mortel à Ruys-Poncelet qui, ne voulant ou 11e pouvant recommencer ses expériences, abandonna l’affaire, laissant Mme Vve Lebon dans un profond dénuement.

§ 6. — Samuel Clegg.

Le nom de ce savant nous est surtout connu par son important traité sur l’éclairage au gaz, qui, il ne faut pas l’oublier, contribua beaucoup au perfectionnement de cette industrie.

En 1812 (1), Clegg avait entrepris l’éclairage de la filature de coton de MM. Samuel Asthon et frères, à Hyde, près Stakport, où il introduisit le dépurateur à chaux et poudre humide, moyen d’une efficacité reconnue. 11 adopta les cornues cylindriques et parvint à régulariser la pression du gaz dans le gazomètre.

Dans la même année, Samuel Clegg éclaira l’établissement d’Ackerman, marchand de tissus, dans le Strand, à Londres.

L’éclairage au gaz, (pii était alors une nouveauté, excita une surprise générale. On raconte qu’à cette occasion une dame de haut parage fut si étonnée et si ravie de l’éclat d’une lampe qu’elle voyait fixée sur le comptoir d’un marchand de la Cité de Londres, qu’elle le pria de la lui laisser emporter dans sa voiture, offrant de payer le prix qu’on lui demanderait.

(1) Figuier, Merveilles de la science.

SAMUEL CLEGG

Ce fut Samuel Clegg qui, pour démontrer que les gazomètres ne pouvaient constituer un danger pour le voisinage, lit, en présence d'une commission réunie à ce sujet, la curieuse expérience suivante : dans la paroi d’un réservoir à gaz, il pratiqua une ouverture par où le gaz s'échappait à Ilots. Pour bien prouver qu'il n’y avait aucun risque d'explosion, il approcha de cette ouverture une lumière qui produisit une immense flamme et brûla sans causer aucun accident.

Malgré cette démonstration évidente, les craintes que l’on éprouvait pour les gazomètres de grande dimension ne se dissipèrent point. C’est ainsi que dans le collège catholique de Stanghurst, la capacité du gazomètre était seulement de 28 mètres cubes. Le supérieur du collège complimenta Samuel Clegg sur la réussite de son appareil; seulement il l’engagea à diminuer les dimensions de son gazomètre. Il trouvait la capacité de 28 mètres cubes imprudente, et insista beaucoup pour qu’on fit usage de deux gazomètres de 1 4 mètres cubes chacun (1).

On était loin, on le voit, de la dimension des gazomètres actuels, qui mesurent 10,000 mètres cubes et peuvent atteindre jusqu’à 25,000 mètres cubes.

A la lin de 1813, une explosion eut lieu dans l’usine de Westminster. Elle fut causée par le gaz qui s’échappa d’un épurateur placé dans le voisinage des ateliers de distillation, et qui vint s’enflammer au foyer des cornues. Les fenêtres des maisons voisines volèrent en éclats, et Samuel Clegg fut gra-

(1) En Autriche on était plus hardi qu’en Angleterre, et si nous nous en rapportons à la description que nous trouvons dans Y Almanach sous verre, t. II, col. 90 et 100, nous voyons que l’appareil dont il est question devait être sensiblement plus grand que ceux de l’ingénieur anglais :

« Il vient d'être construit à Klosterneubourg, en Autriche, parle célèbre chimiste Andréas Zacharie Vinzlard. Les dimensions en sont telles que son fourneau contient cent cordes de bois à brûler. Il est évident que ce thermolampe est le plus grand qui existe en Europe; on peut l’utiliser en se servant de son gaz pour éclairer les plus grands édifices et cuire en même temps une quantité considérable de briques. En conduisant le gaz obtenu par la combustion par un conduit souterrain dans un four à briques, on pourrait en cuire 60,000 dans l’espace de six heures. »

On construisait aussi des appareils de ce genre qui étaient tout à fait portatifs :

« 29 novembre 1815. — N° 589. — - Brevet d’invention de 5 ans, pour un thermolampe portatif au moyen du gaz hydrogène appliqué à l’éclairage :

« Aux sieurs Gengembre fils et Fores, à Lyon (Rhône). Cet appareil esl composé d’une cornue destinée à recevoir la houille d’un condenseur et d’un gazomètre. Il réunit en un seul corps ces trois objets et peut se réduire au plus petit volume possible. »