CHAPITRE XIII - GAZ HYDROGENE

vement blessé. Cet événement, qui impressionna beaucoup le public, vint justifier les appréhensions générales.

Le 31 décembre 1813, le pont de Westminster fut éclairé au gaz. Ce spectacle amusa beaucoup les promeneurs; mais les craintes persistaient dans l’esprit de tout le monde. Souvent les allumeurs refusaient de remplir leur office. Ils craignaient de provoquer, en mettant le feu dans les lanternes, une explosion dont ils seraient les victimes, de sorte que Samuel Clegg fut obligé, plusieurs soirs, d’aller allumer les réverbères sur la voie publique.

En 1825, le 9 novembre, l’Hôtel de Ville de Londres fut éclairé parle gaz hydrogène; ce fait rendit un peu de crédit à la Compagnie du gaz, mais ce (pii augmenta d’une façon sensible ses revenus, ce fut l’invention des compteurs à gaz, qui permit de se rendre un compte exact de la consommation de chaque particulier. Comme à ce moment le gaz se vendait 58 centimes le mètre cube, on conçoit qu’une appréciation exacte était indispensable pour que la Compagnie pût rentrer dans ses déboursés. Malgré cet avantage la Compagnie privilégiée avait à se soutenir, et elle aurait peut-être fini par sombrer si Winsor, qui en était un des administrateurs, n’était parvenu à faire rendre ce fameux bill qui en assura le succès d’une manière définitive.

Le privilège sanctionné par Georges I 11 à la date du 1er juillet 1816 autorisa la Compagnie royale à porter à 10 millions son capital. Cette fois l’affaire réussit si merveilleusement qu’en 1823, et malgré la rivalité de plusieurs Compagnies puissantes, cette Société avait fait établir dans les rues de Londres une canalisation que l’on pouvait évaluer à 200 kilomètres.