MEMOIRES ET PAMPHLETS CONTRE LE GAZ
§ 4. — Mémoires et pamphlets contre le gaz.
Malgré les résultats très satisfaisants qu’avait donnés cette expérience faite à l’hôpital Saint-Louis, on ne saurait croire combien le gaz d’éclairage rencontra d’ennemis.
En dehors des gens que ce procédé nouveau lésait dans leur industrie, il y eut toute une catégorie de personnes qui s’opposaient à l ’emploi de ce mode d’éclairage. Chose curieuse, ce fut peut-être dans les classes dirigeantes que ses détracteurs se montrèrent le plus nombreux et le plus implacables. Les uns, comme Clément des Ormes (1), l’attaquèrent au point de vue scientifique, d’autres, comme Charles Nodier, écrivirent contre lui des pamphlets.
C’est en 1819 que le premier de ces deux auteurs fit paraître une brochure intitulée « Appréciation du procédé d’éclairage par le gaz hydrogène du charbon de terre » . Dans ce mémoire composé avec grand soin, l’auteur s’attachait à démontrer que cet air inflammable tiré de la houille ne serait jamais qu’un mode d’éclairage défectueux et insuffisant.
Il comparait le gaz à l’huile en réservant naturellement tous les avantages en faveur de cette dernière substance.
L’imile, nous dit-il, n’est-elle pas de l'hydrogène carboné, liquide plus chargé de charbon qu’aucun autre à l’état de gaz, et par cela même n’est-il pas celui qui, à égalité, donne une plus vive lumière ? Est-ce que l’état liquide de l’huile n’est pas infiniment plus commode dans l'usage que la forme gazeuse? Est-ce que la mobilité du gaz, cette faculté qu’il a de suivre les conduits qu’on lui offre, pour arriver à toutes les destinations qu’on lui indique, n’est pas plus compensée par la dépense des conduits et par l’extrême commodité d’emporter J’huile partout où l’on a besoin de lumière ?
Ainsi nous voyons que si nous trouvons dans l’éclairage à l’huile des analogies avec l'éclairage au gaz, tout est à l’avantage du premier système. Le gazomètre, le fourneau et les conduits sont, dans ce système, mille et mille fois moins grands, moins dispendieux que dans le nouveau système.
La conclusion à laquelle nous arrivons de toute manière, c’est que l’éclairage au gaz, tel qu’il est pratiqué maintenant en France et en Angleterre, est excessivement loin d’être plus économique ou [dus ingénieux que celui de l'huile tel que nous le possédons.
Ces critiques furent quatre ans plus tard appuyées par un pamphlet, qui
(1) Appréciation du procédé d'éclairage par le gaz hydrogène du charbon de terre , brochure de 41 pages. Paris, 1819.
