MÉMOIRES ET PAMPHLETS CONTRE LE GAZ
mon étonnement de trouver les rues labourées de sillons profonds et fétides, dont quelques parties sont à peine recouvertes de pavés inégaux, et à travers lesquelles l'esprit préoccupé de périls en périls n’a pas même le loisir de poursuivre une rime ou de s’arrêter sur un hémistiche !
Le docteur, à demi-voix. — C'est le gaz hydrogène.
L’ami. — Comme ce fâcheux désagrément se renouvelle partout, je prends la secrète résolution de borner mes promenades aux boulevards. Vous savez combien j’ai toujours aimé cette riante ceinture d’arbres qui nous lient lieu, jusqu’à un certain point, des squares de Londres, et qui prête à la sombre monotonie de nos rues l’attrait séduisant de la verdure. Concevez mon chagrin : l’automne n’était pas commencé, et la plupart de nos grands ormes étaient déjà dépouillés de leurs ombrages ! Que dis-je? ils ne s’en couronneront plus, et on croirait qu'une contagion mortelle a desséché leurs racines et flétri leurs rameaux.
Le docteur. — C’est le gaz hydrogène.
L’ami. — L’heure du dîner arrive, elle est même un peu passée, et bien m’en a pris. Quand j’arrive chez mon restaurateur ordinaire, au Palais-Royal, pendant que je jette les yeux sur la carte, une explosion épouvantable brise les lustres, lesquinquels, les glaces, les boiseries, et jonche des débris des solives, des poutres et du plafond, la salle, heureusement vide, où j’allais choisir une place.
Le docteur. — C’est le gaz hydrogène.
L’ami. — Après un dîner lestement improvisé chez Pestel, je prends le chemin de mon théâtre favori par le passage Feydeau, où la Providence me préserve d'un nouveau danger. Je me dérobe presque miraculeusement à la chute d’un corps de maçonnerie destiné à contenir je ne sais quel appareil.
Le docteur. — C’est le gaz hydrogène.
L’ami. — Je ne fais qu’une courte station au café pour prendre un verre d’eau sucrée, que je porte à ma bouche avec une heureuse lenteur, et dont l’évaporation délétère trahit par hasard les propriétés homicides. Cette eau, produit d’une source connue par sa salubrité, avait été corrompue par le brisement accidentel d’un conduit qui voiture, je ne sais pour quel usage, un air méphitique et empoisonné.
Le docteur. — C’est le gaz hydrogène.
L’ami. — Enfin, je rentre assez tristement chez moi, en évitant avec soin les fossés putrides que l’on creuse partout sous mes pas, mais à demi consolé de l’ennui d’un jour pénible parla ferme résolution de partir de Paris le lendemain, si je puis parvenir à vendre, dans la journée, mon petit champ de colza de Franche-Comté et ma petite maisonnette du faubourg Poissonnière. Quelle fatalité a voulu que toutes mes propriétés, dont la valeur était déjà presque indivisible, subissent, en si peu de jours, cinquante pour cent de rabais...
Toutefois, malgré les écrits des littérateurs, la protestation des industriels et les calculs des savants, le gaz finit par triompher d’une manière éclatante.
