CHAPITRE XIII — GAZ HYDROGÈNE

§5. — Emploi du gaz pour l’éclairage de l’Opéra en 1819.

Co qui décida du succès de la lutte entre la vieille routine et l’astre nouveau ce fut l’emploi heureux que l’on fit, à l’Opéra, de cet éclairage d’un genre jusqu’alors inconnu.

En 1819, Louis XVI II, pour donner plus d’éclat aux représentations de ce théâtre, conçut l’idée de l’éclairer au gaz. Le ministre de la maison du roi (car à cette époque le budget de l’Opéra était pris sur la Liste civile) envoya à Londres une commission chargée de réunir tous les renseignements indispensables pour cette innovation. Les ingénieurs qui furent chargés de ce travail, Darcet et Cagniard de la Tour, installèrent une vaste usine à l’extrémité du faubourg Montmartre, rue de Latour-d’Auvergne. Quand ce projet fut connu du public, il n’y eut qu’un cri d’effroi et de désapprobation. Les ennemis les plus acharnés étaient les dames habituées de l’Opéra, auxquelles on avait persuadé que le gaz donnait de la dureté au visage, faisait pâlir le teint et rougir les veux, par suite de la trop grande intensité de sa lumière. Pour répondre à cette dernière accusation, on enveloppa les nouveaux becs de globes de cristal dépoli dont l’avantage était de ne laisser filtrer qu’une lumière douce et égale.

Le résultat obtenu dépassa toute attente : après huit jours de relâche pour réparations extraordinaires, l’Opéra rouvrit ses portes avec un ballet à grand spectacle intitulé les Filets de Vulcain, et la représentation fut plus brillante que jamais.

§ 6. — Éclairage au gaz des rues de Paris (1er janvier 1819).

Avant que l’expérience définitive faite à l’Opéra eût décidé du succès de ce nouveau moyen d'illumination, on avait tenté dans les rues quelques timides essais. Dans la soirée du 1er janvier 1819, les Parisiens virent quatre lanternes à gaz apparaître au milieu des réverbères à l’huile de la place du Carrousel. Le lendemain une douzaine de lanternes semblables prirent rang sur la file des réverbères de la rue de Rivoli. Cette lumière, d’une blancheur éclatante, faisait rougir la clarté des réverbères placés dans son voisinage. La