CHAPITRE III

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PÉRIODE CHRÉTIENNE

commis a l’autel d’une basilique (1), après avoir parlé des candélabres, d’espi-ees de lustres et d’une lampe d’argent suspendue près de l’autel, il d . - rit un appareil de godets qui demeurait exposé habituellement quoique di *>t irn * a ne servir que dans les solennités, tout près delà un vase d’argent contenait une lumière qui devait éclairer sans cesse (2), et que le voleur eut soin d’éteindre pour n être pas trahi par sa lueur.

I n peu plus loin, parlant de la lampe qui doit brûler jour et nuit, devant l’autel, il nous montre l'huile portée sur l’eau qui occupe le fond du vase ; et la mèche soutenue par un trépied de plomb qui plonge dans l’eau, pour assujettir an niveau de l’huile l’extrémité supérieure soit du lin, soit du papyrus revêtu ou pénétré de cire.

L’entretien de cette veilleuse destinée à indiquer la présence de Dieu sur l’autel, a été, de la part des chrétiens des premiers siècles, l’objet d’une constante préoccupation. On sait en effet qu’il n’y avait pour ainsi dire aucun testament qui ne contint un legs, fait à l’église ou a quelque communauté religieuse. Parmi ce genre de donation, une des plus frappantes est celle qui consistait dans l’abandon d’une somme plus ou moins forte pour l’entretien du luminaire. Ainsi, saint Perpetuus, évêque de Tours, lègue, en 475, à son egbse plusieurs terres; mais à la charge de consacrer l’une d’entre elles à entretenir jour et nuit des lampes devant le tombeau de saint Martin : ita ut de eorum proventihus oleum paretur pro Domini Martini sepulcro i/uh'sinenter lUastrando ; et cela sous peine du retour de la terre aux autres I tiers (d). Jean Mosclius, qui écrivait au vu0 siècle des faits parfois très anterieurs a son époque, parle d’une lampe maintenue allumée devant une image de la mère de Pieu (4).

fl) Paulin, iùhl, v. 463, sqq. , p. 476.

His scyphulis incerta relucent

Lumina,quum fert festa dies ; tune vero sine usu Luminis , ad speciem tantum suspensa mandant.

Sud paulo cruels ante decus, de limine eodem, Continuum scyphus est argenteus aplus adiisum. Ilunc importuna sibi lamine prædo micantem Protinius extinguit; etc.

-J Mélanges archéologiques, (. III, p.6.

(3) T est cm. Perpetui , ap. d’Achery, spicüeg, t. V, p. 106.

« Oleum... pro sepulcro... indeficienler illustrando. » 4) Peut, spiritual ) c. cixxx.