CHAPITRE XIV — ACCESSOIRES DE L’ECLAIRAGE

La fameuse légende de Prométhée, dérobant au ciel le feu sacré, n’eut pas d’autre source, et l’étymologie même de ce nom nous apprend quelle en a été l’origine (1).

Les peuples de race aryenne inventèrent de bonne heure un instrument qui consistait en un disque de bois, percé d’un trou en son milieu, dans lequel un bâton était placé de manière à pouvoir y tourner aisément avec la plus grande rapidité et à produire ainsi une flamme. Le nom qu’on lui donna (2) était formé de deux mots : l’un, matkna , dérivé du védique mathnami (produire dehors au moyen du frottement), désignait le bâton générateur du feu ; l’autre, pra (qui marche devant), signifiait l’action d’attirer avec force, d’arracher, de ravir et de communiquer aux hommes. Par un procédé familier à cette race, l’instrument devint bientôt un être personnel, et, en se personnifiant, transforma ou plutôt allongea légèrement son nom, qui ne fut plus pramathna , mais pramathyrus. Ce mot sanscrit, si semblable au mot grec Prometheus , vous dit le reste. Le demi-dieu qui déroba le feu céleste, Prométhée, n’est qu’un briquet.

Mais n’anticipons pas sur notre sujet et voyons les diverses inventions qui se sont succédé jusqu’à la découverte des allumettes chimiques.

(1) Voir le remarquable article de M. Albert Réville, le Mythe de Prométhée, dans la Revue des Deux-Mondes du 15 août 1862, p. 850.

(2) Éd. Fournier, Vieux Neuf , t. I, p. 121.