PREMIÈRE PARTIE

D’après Virgile on obtient des étincelles en frappant la pierre meulière avec un fragment de la même matière ou avec un morceau de fer. On peut aussi se procurer du feu en frottant rapidement l'un contre l’autre deux morceaux de bois. — Briquets au xive et au xve siècle d’après les inventaires de Charles V et du duc de Bourgogne. — Briquet phosphorique connu dès le xvne siecle. — Bougies phosphoriques de Pilastre de Rozier. — Briquet igné de M. Chevalier, 1808. — Briquets pneumatiques où l’inflammation de l’amadou est obtenue par la compression de l’air, — Lampes ignifères. — Briquets de défense munis d’une lanterne et d’un pistolet. — Briquets automatiques permettant d’allumer une lumière en tirant un cordon.— Cannes où le pyrophore est caché dans la poignée.

§ 1. — Briquets chez les Romains.

Dans l’antiquité les moyens de se procurer du feu étaient très primitifs, et les Romains, qui avaient apporté tant de soin et de perfection dans la fabrication de leurs appareils d’éclairage, étaient réduits, pour faire jaillir l’étincelle, à se servir des procédés les plus rudimentaires.

Dans ses œuvres, Virgile nous décrit en maint endroit de quelle manière on s’y prenait alors pour allumer un brasier; il nous apprend que, de son temps, la pierre meulière a reçu le nom de pyrite parce qu’elle produit du feu ; et, au sujet d’une sorte de pyrite qu’il appelle pyrite vive, il est plus explicite encore :

Elle est très riche en feu, dit-il, et principalement utile aux patrouilles militaires. Frappée avec un clou ou une autre pierre, elle donne une étincelle qui, reçue sur du soufre, de l’amadou ou des feuilles sèches, fournit du feu en un instant...

Un autre moyen pour se procurer du feu consiste à frotter rapidement l’un contre l’autre deux morceaux de bois. Ce genre (h* briquet, avons-nous vu, est le plus simple et le plus anciennement employé. Les éclaireurs romains usaient fréquemment de ce moyen, et Pline raconte qu’ils prenaient de préférence le bois du laurier, du lierre ou de la vigne vierge qui s’enflammait avec facilité.