CHAPITRE XIV

ACCESSOIRES DE L'ÉCLAIRAGE

1421. — Un char paint de verl, et par dessus semé et empli de fusilz et flambez de fin or et la pierre et les esclas d’argent, à la devise des estendars de Monseigneur ( Ducs de Bourgogne , n° 618).

§ 3. — Briquets phosphoriques.

Ce genre de briquet était connu dès l’antiquité, si nous nous en rapportons au témoignage d’un auteur, Biaise de Vigenère, qui, au commencement du xYiie siècle, a écrit un curieux traité du feu et du sel.

Après avoir exposé la fameuse histoire des lampes inextinguibles, il ajoute :

Mais on pourroit dire que cela aussi n’est que fable, je le lairray décider aux autres, et diray qu’il m’est une lois advenu, ne cherchant rien moins que cela, de m’estre rencontré en une substance, conduit à cela par des graduez artifices du feu ; laquelle bien renclose dans une phiolle de verre, et scellée du seau d'Hermès, que l’air n’y entre en sorte quelconque, se garderoit plus de mille ans au fonds, à manière de parler, de la mer : et l’ouvrant, au bout d’un tel et si long terme qu’on voudra, on y trouvera du feu soudain qu’elle sentira l’air, pour allumer une allumette. Nous lisons au 2e livre des Machabées, chapitres 1 et 2, qu’à la transmigration de Babylone, les lévites ayant caché leur feu sacré au fond d’un puits, septante ans après s’y retrouva une eau époisse et blanchâtre qui, soudain que les raiz du soleil eurent donné dessus, s’entlamba.

Cependant, cette expérience est plutôt un phénomène de phosphorescence qu’un briquet proprement dit ; il faut arriver jusqu’à la fin du xviii0 siècle pour trouver des appareils fonctionnant d’une manière pratique. A la date de 1786, on annonce différents instruments de cette espèce: l’un est du sieur Bienvenu, ingénieur en instruments de physique, à Paris, rue de Rohan, n° 18, qui prévient le public qu’il vient de trouver la composition des briquets physiques et phosphoriques venant d’Italie.

Les flacons qui renferment la composition sont faits à Paris avec beaucoup de précaution, ce qui ajoute à la perfection de cet appareil, que le sieur Bienvenu a simplifié, afin de ne tenir dans la poche que le volume d’un étui ordinaire.

L’appareil consiste dans une petite boîte de fer-blanc, dans laquelle est renfermé un ilacon de cristal, qui contient la composition. A côté du Hacon, est pratiquée une petite ouverture pour y mettre quelques allumettes ordinaires, ainsi qu’une petite bougie.

Si on veut se procurer de la lumière sur-le-champ et sans inconvénient, il ne faut pour cela que tremper l’allumette dans la composition: lorsqu’on en prend un peu, elle brûle sur-le-cbamp.