CHAPITRE XIV

- ACCESSOIRES DE L’ECLAIRAGE

opération, parce que le phosphore pourrait couler et embraser le corps sur lequel il se répandrait ; 3° que plus le phosphore est saturé d’air après la fusion, plus aussi il acquiert d’affinité avec l’air vital et devient inflammable à toutes les températures de l’air libre. Un flacon peut servir environ deux ans.

En I 789, un savant, M. Sage, proposa une autre recette où le phosphore était remplacé par du mercure :

Ce petit instrument, dit-il, qu’on pourrait nommer phosphore métallique, se prépare en introduisant environ trois gros de mercure dans un globe de verre d’environ un pouce de diamètre, terminé par un tube capillaire de deux ou Irois pouces. On fait chauffer le mercure jusqu’au degré de l'ébullition, et l’on scelle le tube. Alors le mercure se trouve privé d’eau, de même que la petite portion d’air qui est contenue dans ce globe. Si l'on agite dans l’obscurité cet instrument, toute la partie vide du petit globe est remplie d’une lumière bleuâtre, qui est assez forte pour illuminer les objets, de sorte qu’on peut facilement distinguer les caractères d’un livre. Celte lumière ne dure pas plus d’une seconde; si on veut qu’elle soit continue, il faut continuer de secouer l’instrument.

En 1805, nous trouvons une autre recette pour fabriquer les bouteilles lumineuses ; le procédé est très simple : il suffit de projeter un fragment de phosphore dans une fiole remplie d’huile bouillante; quand on veut obtenir une lueur un peu vive, il suffit de lever le bouchon du récipient, de façon à laisser rentrer un peu d’air, et la clarté que répand la bouteille est suffisante pour qu’on puisse lire les heures marquées sur le cadran d’une pendule.

§ 3. — Allumettes.

De toute antiquité, on a connu les allumettes, si l’on entend par ce terme une brindille de bois fendue et par suite facilement inflammable ; les Romains ont été plus loin, ils ont employé l’allumette soufrée iramentwn sulfuratum):

Hoc quod transi iberinus ambulator

Qui paUentia sulfumta fractis permutât vitreis.

« Tu ressembles à ces malheureux qui parcourent les quartiers transtibériens échangeant des allumettes contre des verres cassés», dit Martial (Epifjrarnrnes, liv. I, 42).

Ce qui prouve que rien n’est changé dans les habitudes et le genre de commerce du même peuple. Toute la différence, c’est qu’à l’époque dont