PHOSPHORESCENCE

§2. — Phosphorescence.

L’invention des cadrans lumineux et autres « articles de Paris », que l’on considérait connue une découverte de notre époque, remonte au milieu du siècle dernier. Dans le Journal cle Monaco (1) des 6 juin et 24 août 1882, il a été publié un article où cette question est traitée d’une façon assez complète :

C'est, vers 1761 qu’un nommé Canton a découvert les propriétés lumineuses des écailles d’huitres mélangées au soufre. Depuis lors, MM. Becquerel ont constaté la propriété lumineuse des oxydes et des phosphates de calcium et de strontium combinés avec le soufre. Une maison anglaise, Balmain, fabrique sur ces données une poudre chimique qui, mélangée à l’eau, donne une peinture lumineuse dans l’obscurité, pendant trente heures, pourvu qu’elle ait été préalablement exposée à la lumière solaire. La fameuse usine de Minton and C° expérimente une combinaison de ces matières avec la céramique. Quant à présent, je n'ai pu constater que l’effet des plaques revêtues de la peinture Balmain.

Elle^ brillent dans l’obscurité d’une lueur violette assez faible, mais suffisante pour distinguer l’heure à une montre.

Ces propriétés lumineuses du phosphore étaient suffisamment connues à la fin du xvuie siècle pour qu’on ait songé à l’utiliser pour en faire des espèces de veilleuses. Un journal de cette époque (2) indique même comment on doit procéder pour fabriquer ces bouteilles lumineuses:

Après s’être pourvu d’un llacon, dit-il, on coupe une certaine quantité de phosphore en petits morceaux de la grosseur d’un pois, sur une assiette de faïence remplie d'eau, précaution sans laquelle on risquerait de se brûler les doigts. On met dans le llacon un morceau de phosphore, après l’avoir essuyé; on y introduit ensuite un fil de fer rougi au feu. Aussitôt après le phosphore bouillonne et se divise en parties extrêmement ténues, qui tapissent l'intérieur du cristal. Ou retire alors le fil île fer, qui entraîne en sortant un long jet de flamme ; puis on laisse le llacon ouvert pendant une heure ou deux, afin que ce contact de l’air atmosphérique pénètre et calcine le phosphore qui prend une couleur rouge. On inlroduit de nouveau un petit morceau de phosphore bien sec qui brûle de la même manière que le précédent; mais pour cette fois le fil de fer n’a plus besoin que d’une chaleur de soixante degrés; et l’on répète les mêmes procédés jusqu’à ce que le flacon soit plein de phosphore.

I l esL essentiel d’observer : 1° que le cristal ne soit pas trop froid lorsqu’on commence à y fondre le phosphore ; 2° de ne point trop incliner le llacon pendant cette

(1) Intermédiaire , 1885, p. 49 2.

(2) Journal général de France, 1787, p. 103.