CHAPITRE XIV — ACCESSOIRES DE L’ECLAIRAGE

Le ministre de la maison du roi et le procureur général de Paris furent nommés grands officiers de l’ordre ; ensuite venaient, comme officiers ou simples chevaliers de l'ordre , une foule de grands seigneurs. Ce fut un scandale quand le numéro du Nain Jaune , le malin journal de l’époque, parut avec ces nominations. Cauchois-Lemaire, appelé au ministère de la police, eut l’esprit et le talent d’en sortir, comme on dit, les brades nettes. On prétend même que le Nain Jaune ne fut plus inquiété dans la suite, grâce aux documents qu’il avait en mains et qu'il montra au ministre.

Voici quelques noms qui parurent dans le Nain Jaune accompagnés du signe de l’ordre: un éteignoir. On remarquera que la liste s’était, agrandie, car il y figure des écrivains, des poètes, etc., seulement anagrammisés ou traduits en latin macaron ique :

M. de Fontanes, Curvissimus Faciunt usinas. — Treneuil (auteur des élégies les Tombeaux), M. Catacombophile TirelinceuiT; — de Rougemont était devenu Errabundus Rubermons; — Suard, Nestor Radus; — le comte de Cessac (Lacuée, ancien sénateur, puis pair de France), Pater conscriptus Sep/ernsacchi ; — M. de Sevelinges, Picaros de I eselengis , etc., etc.

On riait, dans les cabinets de lecture, dans les cafés, dans les réunions, de ces noms, qu’on cherchait comme on cherche une charade, un logogriphe.

Ainsi on annonçait une dissertation de Abbas Nutim contre Toliaver , avec trois éteignoirs après le nom de Nutim (comme grand dignitaire de l’ordre), et on traduisait (extrait de X Intermédiaire , 1874,

t. VI, col. 707).

§ 4. — Éteignoirs automatiques.

Le xvme siècle, si fertile en inventions ingénieuses, ne pouvait manquer de chercher un petit appareil qui dispensât de la préoccupation d’avoir à éteindre la lumière en temps opportun. La première solution de ce problème pratique remonte à 1739 et a été publiée dans le Mercure (le France du mois de juin de cette celui du sablier, et sa simplicité même

année. Le principe est le même que devait assurer son lion confectionnement .

ETEÏG NOIRS AUTOMATIQUES

Celte machine, dit ce journal, se compose d’une boëte. Cette boëte renferme d'abord deux petits morceaux de bois placés perpendiculairement à quatre ou cinq pouces l’un de l'autre, et fichés dans le fond de la boëte. Leur hauteur est de quatre ou -cinq pouces; ils ont chacun, à l’extrémité d’en haut, un trou pour recevoir un essieu qui doit y tourner fort librement. Cet essieu est traversé en angle droit par une petite broche de fil de fer, de manière qu’une des parties de la broche est plus longue que l’autre d’un bon tiers. A l’extrémité de la partie qui est plus longue, est attaché un petit éteignoir. A l’extrémité de l’autre est un petit cône, dont la pointe qui est en bas est percée d’un petit trou.

L’éteignoir se trouve en bas. Au fond de la boëte est un terre-plein de sable très fin ; on remplit le petit cône de ce sable, et l’éteignoir contre-balancé par le poids du sable monte en haut. Petit à petit, le sable descend par le trou du cône, et l’éteignoir descend et éteint la lumière au bout d’un certain temps. On peut donc, avec ce système, lire au lit et s’endormir sans crainte du feu.

Plus simple était l’appareil de M. Athold Fincher (1), potier d’étain à Londres, demeurant 188, dans Feet-Street, qui avait inventé « un chandelier pour les chambres à coucher auquel est adapté un petit mécanisme par lequel la lumière s’éteint à l’heure de la nuit que l’on veut, sans exiger d’autres précautions que de mettre une épingle dans la bougie au moment qu’on va se mettre au lit » .

Un peu plus tard (1781), nous trouvons l’éteignoir mécanique du sieur Douçain auquel s’adapte un garde-vue ; cet éteignoir éteint la chandelle au moment où on le désire (2). Trois ans après, le sieur Bianchi donne, dans la Bibliothèque physico-économique, la description d’un éteignoir automatique d’un modèle fort ingénieux; pour s’en servir, il suffit de le fixer le long de la bougie à l’endroit où l’on veut

qu’elle s’éteigne ; la lumière étant parvenue à l’endroit où est fixé ce petit instrument, les diverses parties dont il est composé se referment immédiatement et éteignent la flamme sans causer aucune fumée.

Chandelier a éteignoir automatique. (Appartenant à fauteur.) Bronze en partie doré.

(1) Mercure de France , juillet 1775, p. 189. f2) Almanach sous verre , t. I, col. 145.