MOUCHETTES EMPLOYÉES DANS L’ANTIQUITÉ

En latin, le même terme emungere désigne également moucher le nez et moucher la chandelle ; au figuré, il signifiait duper, et c'est dans ce sens que Plaute l’emploie quand il dit :

Lychnum emunge par um per Ut vident anus ubi pedes ponat.

Des esclaves étaient ordinairement préposés à l’entretien des lampes et

Ciseaux a couper la mèche de la chandelle. Bronze. — xv° siècle.

des chandelles. Ils avaient pour cela de petits crochets et des pincettes propres à tirer les mèches, à les éteindre et à les moucher. Ces pincettes (forcipes) étaient plates; celles dont se servent nos épincteuses, pour nettoyer les étoffes écrues, peuvent en donner une idée. Quant aux crochets (emunctorid) , ils ont deux pointes, l une droite et l’autre recourbée. De ce qu’on rencontre souvent ce petit instrument fixé par une chaîne à la lampe, Montfaucon s’est mépris sur son objet et a cru qu’il servait de crochet de suspension.

Mais pour qu’il en fût ainsi, il faudrait que le point d’attache des crochets correspondit au centre de gravité des lampes, ce qui n’existe pas toujours. 11 n’est pas rare de les trouver fixées à l’obturateur, au couvercle mobile qui ferme l’ouverture par laquelle on verse 1 huile dans la lampe.