LES CHANDELLES AU MOYEN AGE

moelle des joncs sert de mèche aux chandelles. Columelle consacre le chapitre xxn du livre II de son Jh> re rustica aux occupations auxquelles les agriculteurs peuvent se livrer durant les jours de fête ; il assure que les rites religieux n’empêchent pas de vaquer au soin de détourner les ruisseaux, de mettre le feu aux plantes parasites, de /aligner les troupeaux , de moudre du blé, de tailler des torches et de faire des chandelles de suif, c’est-à-dire enduire de suif la tige du papyrus ou du scirpus servant de mèche, comme le disait Pline. A l’époque romaine, on a désigné sous le nom de candela, tout flambeau fait d’une mèche trempée dans une substance combustible, telle que de la cire, du suif, de la poix; la mèche pouvait être d’étoupe, de moelle de jonc, de papyrus ou d’autres fibres végétales, quelquefois simplement tordues et enduites de la matière grasse ou résineuse.

S 2. — Développement de cette industrie au moyen âge.

L’industrie des chandelles de suif était très importante au moyen âge. Les artisans occupés à cette fabrication ont été de bonne heure formés en corporation. Les premiers statuts des chandeliers datent de l’année 1001 , sous le règne de Philippe Ier; ils furent augmentés sous le même roi, au mois d’octobre 1093. On voit dans le Livre des métiers d’Étienne Boileau (1) qu’il y avait à Paris, en 1260, une corporation de chandeliers uniquement occupés à la fabrication des chandelles de suif; les ouvriers allaient chez les particuliers utiliser les restes de graisse et en faisaient des chandelles a domicile.

Voici quel était, à la fin du xm siècle, le nombre des artisans exerçant à Paris ce métier :

Recensement des artisans inscrits dans les rotes de 1292 et de 1300 (1).

Artisans faisant les chandelles de bougie

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Chandelières de cire

Chandeliers (faiseurs de chandelles)

Chandeliers de suif

(1) Fagniez, Industrie au xm' et au xiv° siècle , p. 5.