CHANDELLES

Usage et fabrication de la chandelle de suif dans l’antiquité. — Matières servant à faire les mèches. — Développement de cette industrie au moyen âge. — État des artisans travaillant à ce métier au temps d’Étienne Boileau. — Chandelles de buef employées au xive siècle. — Perfectionnements apportés au xvme siècle dans la fabrication des chandelles. — Variations dans leur prix. — Chandelles en adipocire,à mèches mobiles. — Chandelles des Rois supprimées en 1743. — Expression « Tenir la chandelle », explications données à ce sujet.

§ 1 . — Usage et fabrication des chandelles dans l’antiquité.

Après avoir étudié les différents appareils servant à l’éclairage, il est, nous semble-t-il, intéressant de jeter un coup d’œil sur les substances propres à produire la lumière.

Dès l’origine du monde, les hommes, pour prolonger au delà du jour leurs occupations, ont brûlé la graisse des animaux qu’ils avaient tués pour servir à leur alimentation.

Mais sans remonter à une époque aussi reculée, on voit que la chandelle était chez les Romains d’un usage courant; les auteurs anciens en ont souvent parlé, et elle existait à Rome, puisque le mot candela se trouve dans le traité de la Signification des mots de Yerrius Flaccus : il dit que le mot cicindella (1) (espèce de petite mouche qui brille la nuit) vient de candela , chandelle; le mot n’existerait pas si la chose n’était pas en usage. Pline, qui se sert souvent du mot candela , dit, au livre XI, page 70, de son Histoire naturelle , que la

(1) Voir le Dictionnaire des sciences naturelles, t. IX, p. 195, article de M. Ch. Duméril, et le Dictionnaire de la conversation.