LES CHANDELLES AU MOYEN AGE

était faite non de coton comme aujourd’hui, mais de filasse ou d étoupes de chanvre.

Au xve siècle, les chandelles de suif semblent avoir été un peu moins méprisées; nous voyons qu’en 1416, on en brûlait a la porte de la chambre de la reine.

Pour chandelle de sieuf, pour allumer aux lambroisseures qui ouvroienU en la chambre de ladite Dame (la Royne) au bosi de Vincennes, Ij s. viij den ( Comptes royaux,

Iiostel de la Royne).

Et nous savons, d’autre part, qu’à la cour des comtes de Foix, qui passait alors pour la plus magnifique de toutes celles des princes et seigneurs de leur temps, l’éclairage de la salle où se prenaient les repas était uniquement fait par des chandelles de suif que des serviteurs portaient à la main.

Pendant les xvie et xvne siècles, il n’est que bien rarement question des chandelles de suif; la raison en est peutêtre que les bougies de cire, étant d’un prix moins élevé, devenaient d’un usage plus courant. Toutefois un auteur du commencement du xvnc siècle,

Olivier de Serres (liv. IV, c. 14, p. 295), raconte que les graisses des boucs et chèvres, en dehors de leur emploi en médecine, servaient principalement à faire de bonnes chandelles en telle quantité excédant toutes autres graisses.

Un peu plus tard, on avait pris la fâcheuse habitude de mêler au suit' ou à la cire de l’arsenic pour les rendre plus blancs. Tallemant (l ' édit., t. III, p. 354) perle d’un cas d’empoisonnement produit par une de ces chandelles arsenicales, et l’on dit que l’empereur Léopold 1er faillit mourir, <3ii 1670, empoisonné par les vapeurs blanchâtres qui s'exhalaient des longues bougies qui brûlaient dans sa chambre, et auxquelles l’arsenic avait été aussi

Cierges portés dans une cérémonie funèbre.

(D’après les « Contemporaines »

de Rétif de la Bretonne, t. XIV, p. o7G.)