CHAPITRE XV — MATIÈRES ÉCLAIRANTES

maîtrise des 20 chandeliers de cire ayant le monopole de la fabrication des bougies. Les maîtres chandeliers vendaient, moyennant un prix dont le maximum fut fixé par le Parlement à 5 sols tournois par an , le droit de

débiter des chandelles de cire.

C’étaient presque exclusivement des femmes qui se livraient à ce commerce : Les vendeuses de chandelles de cire par la ville de Paris doivent avoir congé des maistres des 26 mes tiers de cire.

C’est au xive siècle qu’on commença à faire ces grosses bougies de cire connues sous le nom de flambeaux. Richelet a défini ce mot :

Plusieurs mèches longues cT environ trois piez jointes ensemble et plongées un certain nombre de foiz dans la cire chaude et fondue, gu on laisse après égoutter et refroidir.

Son usage, comme nous l’avons vu, était considéré comme un véritable luxe, et l’étiquette voulait que les reines de France, pendant les six premières semaines de leur veuvage, s’éclairassent seulement avec des chandelles.

On apportait à la fabrication des bougies de cire un soin tout particulier,

Un marchand de bougies de cire.

(D’après une gravure du xvie siècle.)