EMPLOI DE LA CIRE A L’EPOQUE CHRETIENNE

§ 2. — Emploi de la cire a l’époque chrétienne.

Dès l’origine le culte chrétien a été entouré d’un très grand luxe de lumières. Les Pères de l’Église y ont vu un symbole trop évident pour que nous ayons à insister sur ce point :

Dans toutes les églises d’Orient, dit saint Jérôme, on allume des cierges en plein jour, quand il faut lire l’Evangile, non pas, par conséquent, pour voir clair, mais comme un signe de joie et comme un symbole de la divine lumière, dont il est dit dans le psaume : « Votre parole est la lumière qui éclaire mes pas ».

Au me siècle, nous voyons par les actes proconsulaires de saint Cyprien (Ruinart, p. 218) que les fidèles accompagnèrent avec des cierges les restes de ce grand évêque et martyr.

Enfin dans le passage suivant, saint Paulin de Noie nous apprend que les cierges en usage dans les églises étaient peints :

Ast cilii pictis accendant himina cens,

Miiltiforesqne cavis lychnos laquearibus aptent .

Ut vibrent tremulas funalia pendilla flammas.

Les lychni dont il est ici parlé étaient des lampes à huile également suspendues aux couronnes.

Pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne, il était d’usage défaire brûler d’une façon continuelle des cierges de cire devant les images sacrées. Nous avons vu que les premiers chrétiens faisaient à cette occasion des offrandes en nature. Souvent on donnait des terres dont le revenu était destiné à entretenir ces lumières et, au commencement de ce travail, nous avons parlé des concessions de bigres ou chasseurs de mouches à miel, faites à des églises ad luminare par les seigneurs des forêts (1).

Au temps de saint Louis, l’industrie des chandeliers de cire semble avoir eu un très grand développement; ce métier était alors dans la dépendance du grand chambellan de France, qui (2) avait inféodé à un particulier la

(1) Bibliothèque de l'École des chartes, 3° série, 1. III, p. 446 et suiv. — CI. ibid.. lre série, t. I, p. o4R et suiv.

(2) Fagniez, Industrie au xm° et au xiv° siècle.

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