CHAPITRE XV — MATIÈRES ÉCLAIRANTES

Signalons ici une pratique de dévotion particulière au moyen âge, et qui consistait, en temps de guerre, de peste ou de calamité publique, à enduire de cire une mèche dont la longueur égalait le périmètre de la ville qu’on désirait protéger. Cette mèche, enroulée sur des cylindres de bois, était, en signe de prière ou d’expiation, brûlée dans les sanctuaires.

Les bougies enroulées étaient en outre prises comme préservatifs de

Chandeliers a brûler du cordon, ou pain de cire (rat de cave). (Apparlenant à l’auteur.) Fer forgé.

maladie pour les animaux domestiques. On en enveloppait leur corps, après on les déroulait pour les brûler devant l’image des saints. Cette coutume, dont parle le biographe de saint Étienne d’Obasine, est confirmée par de nombreuses enseignes de pèlerinage, et notamment par celle de saint Eloi.

C’est dans cette catégorie qu’il faut comprendre la fameuse bougie que les Parisiens offrirent à la Vierge en mémoire de leur réconciliation avec le Dauphin (1357). Cette chandelle, assez longue pour faire le tour de Paris, devait être offerte tous les ans à la même époque ; ce vœu fut rigoureusement observé, et dans la Chronique de saint Denis (t. V, p. 51) nous voyons qu’en 1370, celte rente était acquittée avec soin :

« La vigile de lad. my-aoust, l’an dessud. 1357, offrirent ceux de Paris