EMPLOI DE LA CIRE A L’ÉPOQUE CHRÉTIENNE

à Nostre-Dame une chandelle qui avoit la longueur du tour de lad. ville de Paris, si comme l'on disoit, pour ardoir jour et nuit sans cesse. »

On commence au xve siècle à désigner sous le nom de bougies les chandelles de cire ; l’origine de ce mot vient de ce qu’à cette époque la majeure partie de la cire qui était vendue à Paris provenait de la ville de Bougie, située sur la côte d’Afrique. Il n’y avait cependant pas encore de délimitation bien marquée entre les termes de chandelle et de bougie, on les employait l’un pour l’autre et quelquefois tous les deux ensemble.

1443. ■ — Centum libræ ceræ opercitæ in torchiis flambellis et bocjia (Du Gange).

Que tous ceux dud. mestier et marchandise d’espicerie qui doresnavant s entremettront de faire ouvraige de bougie en cette dicte ville de Paris, seront tenus de faire et vendre chandelle de bougie dont les plus menues soient de dix chandelles en l’once à tout le moins, et qui font à la livre huit vingt chandelles ( Stat . de l espicene de Paris , ordonn. des rois, L. XIY, p. 115).

Nous retrouvons au xv° siècle la continuation de l’offrande annuelle de la chandelle promise au vœu par la ville de Paris, et les articles de compte suivants indiquent même le prix qu’elle a été payée :

1425. — A Jehan Asselin, espicier bourgeois de Paris, la somme de 22 1. 3 s. t. pour avoir vendu une chandelle de cire qui ard jour et nuit en I église N. D. de Paris devant la représentation de lad. Vierge, lad. chandelle pesant 100 1. de cire présentée de 3 juin 1425 ( Comptes de la Ville , Arch. Nat. KK, 402, f° 65).

A Marguerite Herbelot, veuve de Jehan Lambert, demeurant à Paris, la somme de 26 1. 12 s. à elle deue pour 114 livres de cire ouvrée en une grande chandelle assise sur un tour de bois, laquelle chandelle a fait mectre depuis 2 mois en ça en l’église N. U. de Paris, ainsi quemesd. sieurs (du parloir aux bourgeois) lui avoient ordonné faire . . .

Autre cierge de 117 livres, livré 6 mois après pour le même objet ( Comptes du parloir aux bourgeois, f° 120).

L’exemple de la ville de Paris est loin d’être isolé et nous voyons qu’à Béthune, Bourges, Limoges, on agissait de la même façon :

1480. — 16Q livres de cyre employée à faire sur lile de grandeur et cyrcuit de la ville (Béthune) qui est de 1705 toises. (Cette bougie, placée en ex-voto devant l’image de saint Antoine durant une maladie contagieuse, fut roulée autour d’un moulinet de bois.)

(La Fons, Les artistes du Nord , comptes de Béthune, p. 139.)

1499. — A Gillet Poirier, pour 466 1. de cyre et employé à faire l’ensaintede lad. ville (Bourges) prinse par dehors les murs et tours de lad. ville, laquelle ensainte mesd. ss. les maires et échevins ont faict faire au mois de septembre dernier passé el a été