CHAPITRE XY — MATIÈRES ÉCLAIRANTES

était plus vif cjue jamais, et il nous apprend qu’on en faisait alors de toutes couleurs. C est probablement ce que l’on appelait chandelles piolées , expression

qui était même passée en proverbe : Il est piolé comme la chandelle des Bois (Dictionnaire de Richelet).

Ce fut pendant ce siècle que la dette de la chandelle votive de la ville de Paris fut modifiée et transformée en une lampe d’argent qui brûlait dans le sanctuaire de Notre- Dame ; on désignait alors ces rats de cave sous le nom de pains de bougie, et Furetière, en 1690, les définit : Menue chandelle de cire d’une très grande longueur et qui est tortillée en façon de pain, pour la transporter plus commodément.

Il faut reconnaître que les Parisiens furent fidèles à leur vœu, et la lampe d’argent qui avait remplacé le pain de bougie fut soigneusement entretenue jusqu’à la Révolution. En 1788, dans l’état des dépenses fixes de la ville, on payait au sacristain de l’église de Paris une somme de 100 livres pour les frais du lampadaire de Notre-Dame.

Il semble qu’au xvne siècle on ait fait des bougies de cire parfumées ; c’est du moins ce que nous apprend le Cérémonial françois (t. I, p. 981), quand il donne la description des présents qui furent offerts à Louis XIII lors de son retour à Paris en 1616 :

Messieurs de la Ville ont particulièrement salué lad. dame reyne régente, à laquelle ils ont présenté grande quantité de flambeaux blancs musquez, conlitures exquises et dragées.

Au xvme siècle, les bougies supprimèrent peu à peu l’emploi de la cire, qui ne fut guère employée que pour le service religieux ou les règles liturgiques interdisaient l’usage d’une autre substance. Toutefois on trouva encore

CIERGES ET BOUGIES DU XVIe AU XIXe SIÈCLE

le moyen de restreindre la dépense en inventant ces tubes en fer-blanc qui ont déshonoré tous les autels de cette époque. Le principal fournisseur de ces « souches » était un nommé Messier qui les vendait sous le nom de cierges à ressorts.

Ces cierges, dit-il, offrent le grand avantage, de ménager la cire, au moins de deux tiers, de n’être point exposés à couler comme les autres cierges, ce (pii perd tous les ornements d’autel, de conserver une même hauteur, ce qui est impossible avec les autres, de brûler toutes sortes de cire jaune ou blanche, sans offenser la vue, puisqu’elle

Fabrication des bougies de cire. (D’après l 'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.)

se trouve renfermée dans un canon qui ne laisse voir que la lumière ; enfin, le tout s’y consume sans aucun déchet, la bougie brûlant jusqu’à la lin; le même avantage se trouve dans les cierges pascals, flambeaux d’élévation, bougies à brûler devant le Saint-Sacrement; ces cierges se couvrent non seulement de cire, mais encore on les peint en vernis, couleur de cire pour la commodité des personnes qui ne seraientpoint à portée de les faire recouvrir de cire. Il en a fait déjà des envois considérables dans les provinces et pays étrangers les plus éloignés, dont on a été très satisfait ; il en a fait de toutes les grandeurs; les personnes qui en souhaiteront pourront envoyer la mesure de la pointe de leurs chandeliers en faisant un trou juste à une carte aün que leurs cierges soient plus stables : il en fournira aux marchands qui en voudront faire commerce : sa manufacture est rue de Charonne, faubourg Saint-Antoine.

Dans la vie privée, où ce subterfuge 11’avait pas de raison d’être, on se servait de contrefaçons de bougies de cire qui avaient à peu près la même apparence et dont le prix, quoiqu’un peu supérieur à celui de la chandelle ordinaire,