DÉTAILS DU CHANDELIER DK II I LD ES 11 EIM

CHANDELIERS DE HILDESHE1M

mais les différences sont à peine sensibles, et il faut y regarder de fort près pour les apercevoir: c’est la même hauteur, la même forme, le même galbe, les mêmes ornements ; un peu plus de gracilité ou de maigreur dans la tige de l’un, quelques dispositions légèrement diverses dans les hommes, les animaux et les feuillages de l’ornementation. Ce n’est certainement pas aujourd’hui qu’on se donnerait la peine d’établir deux modèles pour obtenir des différences tellement insignifiantes et à peine sensibles à la vue la plus attentive.

C’est à croire que saint Bernward, qui faisait exécuter ces modèles sous ses yeux, par son élève, peut-être un tout jeune apprenti, ayant été peu satisfait du premier, lui en fit recommencer un second sur le même dessin.

On sent, en effet, une main fort peu expérimentée, dans la fabrication de ces chandeliers, peu expérimentée du reste dans tous les bronzes attribués à saint Bernward. On est au début d’une renaissance où s’accusent toutes les gaucheries d’un art en enfance.

Assurément ces chandeliers ne sont bien remarquables, ni par leur forme générale ni par leurs détails : ils sont mal assis sur un pied trop étroit, la tige inférieure n’est pas sensiblement plus forte que la supérieure ; ces tiges sont trop longues et se relient mal au nœud du milieu qui n’a pas assez d’importance.

Les quadrupèdes lions ou chiens, de la tige inférieure; les oiseaux, aigles ou pigeons, de la tige supérieure; les petits bûcherons ou vignerons qui avoisinent le nœud central; les hommes nus, qui montrent leur derrière, et sont accroupis sur les dragons du pied ; les mascarons qui grimacent sur le nœud supérieur, les tigres qui mordent les lèvres de la bobèche, ne forment certes pas une composition impeccable mais sont intéressants au point de vue de l’histoire de l’art.

Nous avons là le point de départ de la seconde renaissance, comme nous l’avons dit, de cette renaissance qui nous a donné à son apogée le xnf siècle, le plus grand siècle que l’on ait encore vu.

Saint Bernward avait bien compris tout l’intérêt qui pouvait s’attacher à ces œuvres car il fit graver sur ses chandeliers une inscription assez obscure mais fort curieuse.

Cette inscription commence par une croix et circule d’abord tout autour de la lèvre de la bobèche, puis elle descend au pied, sur le filet qui sépare les trois pattes d’animal, des trois hommes accroupis, et elle marque également par une croix son point de départ ou d’arrivée.