CHAPITRE III — PÉRIODE CHRÉTIENNE

On lit donc d’abord autour de la bobèche :

j lie Milliards. Presvl. Candelabrvm. Hoc.

Puis autour du pied :

prrrrm. Svr/n Primo Hvivs, Artis Flore. Non Avro. Non argento. Et Tamen Vt Cernes Conflcire Ivbebüt.

Nous traduisons ainsi cette inscription :

I candélabre 1 evefjue Bernward ordonnait a son appienti, dans la picnnèie lluraison de cet art, de le fondre, ni en or, ni en argent, et cependant tel que tu le vois. »

Mais qui est au début et dans la première floraison de l’art du fondeur? Est-ce l’apprenti ou plutôt est-ce l’art lui-même? Peut-être bien tous les deux, comme nous 1 1 > (•[■oyons. Pour certain, en 1010 ou 1010, oii furent exécutés ces candélabres, la fonte inaugurait sa renaissance en Europe ; quant à T « enfant », élève ou apprenti du saint évêque, on peut croire qu’il en était également à ses débuts comme l’indiquent la forme et les détails de ces deux pièces.

Ces candélabres, dit saint Bernward, ne sont ni en or, ni en argent, et cependant, comme on l’explique en Allemagne, dans un métal composé d’argent et d’or. En effet, le bronze, qui se compose de cuivre et d'étain, n’est, après la fusion, ni de l’étain ni du cuivre, mais du bronze. Comment donc nommer ce métal qui n’est ni de l’argent ni de l’or et qui, cependant, est composé des deux. Les savants ont naturellement vu dans ce métal la désignation de l’électrum, composition au sujet de laquelle on a déjà fait de très savantes dissertations.

Dans un volume des Annales de Didron, on cite un texte assez concluant d’après lequel l’éleclrum des anciens ne serait autre que de l’argent allié à l’or dans une proportion quelconque. D’après un autre travail l’électrum désignerait une espèce d’émail, mais ce ne doit pas être ici le cas, car ces chandeliers présentent l'aspect d’argent légèrement doré ; il faudrait voir si cet or n’est appliqué que par un procédé chimique ou s’il est mélangé d’une façon intime avec l’argent. Enfin il y a une question qui vient encore compliquer ce problème. Ces chandeliers sont émaillés au moyen d’un émail bleu et quoiqu’il soit en partie disparu, on le retrouve encore dans les gerçures ou rides des arbustes ou des feuillages. Le même émail bleu remplit la gravure des lettres de l’inscription.

Les candélabres de Hildesheim, quoique relativement élevés par rapport aux divers autres chandeliers de cette époque, ne peuvent cependant pas être considérés comme des pièces de fonte bien importantes; ils ont 40 centimètres de hauteur, ce qui, eu égard à la valeur de la matière dont ils sont composés, fait de leur conservation jusqu’à nos jours un fait malheureusement à peu près unique.