SINGULIÈRE INTERPRÉTATION D’UN VERSET DE LA RIRLE

citer ici un autre texte biblique qui a donné lieu au xvnc siècle à une méprise assez singulière.

Les traducteurs protestants de la Bible substituèrent dans leur interprétation le mot lanterne au mot lampe et ils traduisirent ainsi : « Ta parole est une lanterne à mes pieds et une lumière à mes sentiers. »

La conséquence de ce changement fut plus considérable qu’on ne l’avait pensé tout d’abord, et cette erreur, dit Dreux du Radier, a failli diviser l’Angleterre et y produire de nouveaux wliigs et de nouveaux tories (1).

Fondé sur le passage que nous venons de citer, un notable de Londres conçut une dévotion bizarre pour les lanternes et fut à la veille de devenir chef de secte. Le très respectable docteur Swist m’apprend que le chevalier Ilumphrev Edwin, lord-maire de Londres, s’était mis en tête de faire faire toutes les lanternes publiques et particulières avec des feuilles de vieilles bibles de Genève : telles étaient celles dont lui et toute sa famille se servaient. Il avait une aversion décidée pour toutes les autres lanternes, et regardait comme hérétiques, et avec autant de mépris qu’en ont les Episcopaux pour les Presbytériens, quiconque négligeait de se pourvoir de lanternes, ad instar des siennes. Son respect pour ces saintes lanternes allait jusqu’au culte de latrie. « Il n’oublia rien, dit le docteur Swist, pendant qu’il fut lord-maire, pour introduire l’usage de ses lanternes, et cela sous prétexte d’accomplir à la lettre le texte de la vieille traduction de Genève : « Ta parole est une lanterne à mes pieds. »

Yoilà comme une erreur en engendre une autre, abyssus abyssum evocat. Les traducteurs de Genève s’avisent de transformer des lampes en lanternes ; un dévot extravagant part de là. Son cerveau s’écliauffe et il vient au point de regarder les lanternes comme des choses saintes, et absolument nécessaires au salut. Qui sait si dans une combinaison plus favorable de circonstances, cette idée 11’eùt pas fait fortune, et si des gens qui refusent aux reliques les plus vénérables, le moindre sentiment de respect, qui n'en parlent qu’avec un mépris sacrilège, n’auraient pas eu une extrême vénération pour des lanternes. O miseras hominum mentes! Etrange aveuglement de l’esprit, quand il s’écarte une fois de la vérité!

Nous devons mentionner également les lampes que Gédéon (2) fit mettre dans des bouteilles vides et dont il arma trois cents Israélites qui marchèrent avec lui contre les Madianites. Certains ont voulu voir dans ces « lampes renfermées dans des bouteilles », une sorte de lanterne sourde. Cette conjecture doit être écartée, car le même texte nous apprend que Gédéon ordonna à ses hommes de briser ces bouteilles à leur entrée dans le camp ennemi. Nous préférons suivre l’opinion émise par Roger Bacon, dans son traité : Demirabili

(1) Dreux du Radier, Essai historique sur les lanternes, p. 56 à GO.

(2) Jud., c. vu.