COURONNE DE B A YEUX

§ 6. — Couronne de Bayeux.

Une autre cause de destruction des objets qui remontent aux premiers temps du moyen âge consiste spécialement pour la France, dans les guerres de religion. Au xvic siècle, à l’époque où papistes et huguenots se faisaient une guerre implacable et meurtrière, les vainqueurs pillaient les villes dont ils s’étaient emparés avec une sauvagerie que l’on chercherait vainement à retrouver dans d’autres circonstances.

Au xue siècle (1), l’église cathédrale de Bayeux possédait une immense couronne qui lui avait été donnée par Oclon, frère utérin de Guillaume le Conquérant. Ce lustre était en cuivre doré et émaillé, orné d’un grand nombre de lames d’argent et suspendu à la voûte au moyen d’une chaîne de fer: cette couronne de seize pieds de hauteur et ornée d’autres couronnes en forme de tours était d’une largeur considérable; elle servait, dit Béziers, à porter quantité de cierges qu’on allumait dans les grandes fêtes. Il y avait quarante-cinq vers latins gravés tout autour, elle était suspendue devant le maître-autel; il est probable qu’elle portait aussi les statuettes des apôtres, des prophètes et des vieillards de F Apocalypse, des vertus, etc...

C’est ce qu’on peut supposer en lisant les vers suivants qui faisaient partie des longues inscriptions de cette couronne heureusement conservées :

Turres Vidâtes , Ficlei, Or Rupe Tenentes Tllis Est Munis Ficlei Fundamine Nixus Culmen Apostolicum Complens Numerum Duodénum Atque Prophetarum Toticlem Primordia Leç/uin Clamant Assidue : Gens Scinda Venite: Venite Gurrite Ne Fiat Tardata Diu Fuc/ci Vesta.

Cette belle couronne fut détruite en 1562 par les protestants qui s’étant emparés de Bayeux, pillèrent la cathédrale, brisèrent le lustre et en emportèrent les morceaux.

(1) De Caumont, Cours d'antiquités monumentales , t. VI, p. 120; Bulletin monumental, t.XX, p. 294.