CHAPITRE VIII

XVI^ SIÈCLK

L'arrêt du Parlement qui prescrivit les précautions à prendre date du 17 juin 152i', il déclare que les bourgeois de Paris seront teuus d'avoir des lanternes à leurs fenêtres et de tenir un seau d'eau à proximité de leurs portes, de façon à pouvoir arrêter les incendies avant qu'ils n'aient pris de grands développemejits .

Pour éviter, est-il dit dans cet acte, aux périls et inconvénienls du feu, qui pourraient advenir en cette ville de Paris, et l'ésister aux entreprises et conspirations

d'aucuns boutefeux étant ce présents en ce rojaume, qui ont conspiré mettre le feu es bonnes villes de codit royaume comme ja ils ont fait en aucunes d'icelles villes ; la Cour a ordonné et enjoint derechef à tous les manans et babitans de cette ville, privilégiés et non privilégiés, que par cliaque jour, ils ayent à faire le guet de nuit... Et outre, icelle Cour enjoint et commande à tous lesdits habitans et cbacun d culx qu ils ayent à mettre à neuf heures du soir à leurs fenêtres respondantes sur la rue une lanterne garnie d'une chandelle allumée en la manière accoutumée et que ung chacun se fournisse d'eaue en sa maison, alin de remédier promptenienl audit incon^ énieut, se aucun (Ml survient.

Nous voyons ces mêmes prescriptions relatées dans le Journal d'un bourgeois de Paris qui raconte << qu'alors fut crié à son do trompe par les carrefours de Paris, le samedy quatriesme juing et le mardi septiesme dudict moys, par la Cour de Parlement, que cbacun allast au guet de nuict et qu'on mit des chandelles allumées dedans les lanternes devant les huis de nuict depuis neuf heures et de l'eau dedans leurs vaisseaux devant lein-s huys par jour » (1).

Aussitôt que l'on craignait quelque événement fâcheux^ on pensait à améliorer ou plutôt à établir l'éclairage pidjlic à Paris.

PoRTK-TALOT ET PORTË-TOiiCHK . (D'api'ès luie miniature de la Biljliolhèque de l'Arsenal.)

[i j Journal d'un liourgeois de Paris sous le règne de François P'', publié par Lud. Laieure, p. 200.

Lorsque le 7 mars 1525, le Parlement de Paris reçut la lettre que la reine mère lui avait écrite le 4, de Lyon, pour lui annoncer la défaite de Pavie et la captivité de François I''', il décréta, séance tenante, ([ue les lanternes et les latnières qui avaient été ordonnées être mises par cette dicte ville seront remises. Cette mesure n'a cependant pas empêché mie bande de brigands, connus sous le nom de « mauvais garçons », d'exercer à Paris des pillages tels, que le 24 octobre de la même année, le Parlement fit dé nouveau publier l'ordonnance des lanternes et du guet pour les adventuriers, gens vagabonds et sans aveu qui viennent se Jeter en cette ville.

En 1526, c'est pis encore : le roi est prisonnier à Madrid depuis bientôt un an, et la peur de le voir revenir avec ses gendarmes, pour les traqner dans leurs asiles des carrières Saint-Jacques ou les forcer dans leur camp du Bourget, n'arrête plus les mauvais garçons. Ils pillent et tuent avec plus d'audace et plus d'impunité que jamais. On se contente de renouveler l'ordonnance de 1524 et de la faire de nouveau corner et placarder aux carrefours sous la date du 16 novembre 1526. Il fut enjoint que en chacune maison y eust lanternes et chandelles ardentes comme il fut fait l'an passé pour éviter aux dangers des mauvais garçons qui courent la nuit par cette ville.

En 1548, le roi eut un instant l'idée de s'occuper de l'éclairage public (pii, de cette façon, serait devenu régulier et permanent. C'est du moins ce que nous lisons dans un manuscrit du fonds (]olbert (1) où il est dit, à la date du 14 novembre 1548, qu'on parle d'établir des lanternes « au lieu des llambeaux qui ne s'allumaient précédemment que dans les cas de nécessité » .

Ce projet fut du reste parfaitement éphémère et, parmi les historiens ([ui se sont occupés de Paris, Dulaure est le seul qui en ait fait UK.'ntion (2).

En 1553, cette question est de nouveau mise à l'ordre du jour; le 28 septembre de cette année, on avait profité de l'obscurité des rues pour coller siu' les murailles des placai'ds injurieux contre le prévôt des marchands. Celui-ci, qui paraît n'avoir eu qu'un goût médiocre pour la liberté de la [tresse pratiquée de cette façon, intervint auprès du Parlement, qui édicta que le lieutenant criminel serait tenu de faire mettre lanternes et clmndelles ardentes aux fenêtres des maisons. 11 n'en fut que cela et Paris n'en vit pas plus clair.

(1) N" .500 (le la Bibliothèque nationale, pièr.e 2o2, p. 18(3.

(2) Dulaure, Histoire de Paris, t. IV, p. 302.

C'est seulement le 29 octobre 1558 qu'un arrêt du Parlement (1) dirigé contre les laii'ons^ voleurs, effracleurs de portes et huis, ordonne qu'il y aura un falot ardent au coin de chaque rue de dix heures du soir à quatre heures du matin ; où les dictes rues seront longues et que le dict falot ne puisse éclairer d'un bout à l'autre, il en sera mis un au milieu des dictes rues. On fit un cri public de l'ordonnance qui fut lue et publiée à son de trompe.

Voici le texte de cette ordonnance :

Guet extraordinaire étahli par provision et règlement contre les vols de nuit.

Du samedi 29 oclobre. La chambre ordonnée pour obvier aux larcins, pilleries et voleries nocturnes qui se commettent en cette ville et faux bourgs, a ordonné et ordonne, par provision et jusqu'à ce qu'autrement y soit pourvu, que, outre le guet ordinaire, qui a coutume être fait de nuit, en cette dicte ville, se sera encore faici, tant en icellc ville que faux bourgs, autre guet en la forme et manière qui ensuit :

Premièrement, que en chacune rue se fera ledict guet en deux maisons, l'une du côté dextre et l'autre du côté senestre, l'un desdits guets commençant à l'un des bouts de ladite rue et l'autre à l'autre bout d'icelle rue, changera ledict guet chacune nuit selon l'ordre et la situation desdictes maisons et continuera selon le même ordre; et après que chacun habitant de la maison aura fait ou fait faire le guet à son tour recommencera l'ordre dudict guet, oîi il aura premièrement commencé.

Ordonne ladite chambre, qu'à la maison où se devra faire le guet, y aura un homme veillant sur la rue ayant feu et lumière par devers lui pour voir et escouter de fois à autre s'il apercevra ou orra aucuns larrons ou voleurs, .elTracteurs de portes et huis, et, à cette fin, aura une clochette que l'on puisse voir par toute la rue, et pour d'icelle sonner et éveiller les voisins quand il apercevra ou orra aucuns larrons et voleurs, effracleurs des portes et huis. Et sera tenu celui qui fera le guet à la maison de l'autre côté de la rue, lui répondre de sa clochette, et ainsi les uns aux autres de rue en rue etde quartier en quartier, afin s'il est possible de surprendre lesdits larrons et voleurs et de les mener en justice. A cette fin permet à chacun habitant, à faute de sergent, les mener en prison uu autre lieu, pour les représenter à justice le lendemain.

... Plus ordonne ladite chambre que, au lieu des lanternes que l'on a ordonné auxdits habitants mollre aux fcnestres tant en celte dicte ville que faux boui'gs, s'y aura au coin de chacune rue ou autre lieu pour commode, un falot ardent depuis les dix heures du soir jusqucs à quatre heures du malin, et où lesdiclcs rues seront si longues que ledict falot ne puisse éclairer d'un bout à l'autre en sera mis un au milieu desdicles rues, et plus souvent la grandeur d'icelles, le tout à telle distance qu'il sera requis et par l'avis des commissaires qiiarleniers(fAi°/"i' d'un quartier), dizainiers {chefs de dix maisons) de chacun quartier, appelles avec eux deux bourgeois notables de chacune rue pour adviser aux frais desdicts falots.

(1) Maxime du Camp, Paris, t. V, p. 209.

UISTOIHE DU LUMINAIRE

XVI' SIl'xLK.

Planche 2H.

TRKFS KT CIIA.NDHLIKK SI.'lliVAM AU LUMINAIUK FUNÈliliK

(Callirdralcs d.' St'villo, de lîiirf;iis et éaViAC Saiiit-l'aiilalron ili: Culof-'ue.)

Iîrnn/.f' l'I IVr for^i''.

Quinze jours après, le Zi uovemljre, un nouvel arrêt modifia ce règlement et l'iijoignit de substituer des lanternes aux falots suspendus aux coins des rues. A cette date, les commissaires du Chàtelet, les quarteniers, les cinquanteniers, les dizainiers, accostés de deux notables bourgeois de chaque rue, sont chargés de faire le devis des frais probables et de désigner les endroits où devront être placées /es lanternes ardentes et allumantes. Cette fois, on s'exécuta sans trop de mauvaise grâce (1) et nous savons à (pu)i nous en tenir sur ce mode d'éclairage, qui est encore en action dans quelques villes de l'Extrême-Orient. Un poteau de bois, muni de distance en distance de barrettes libres qui faisaient office d'échelons, i)ortait au sommet un bras de potence auquel pendait une chaînette soutenant un lourd panier de fer rempli de résine et d'étoupes qu'on allumait. C'était simplement un pot-à-feu qui ressemblait fort au fanal que les pêcheurs à la fouenne mettent à l'avant de leur bateau.

Quelque mince que fût le progrès, c'en était un ; si la flamme goudronneuse dégageait bien de la fumée, elle projetait du moins une lueur rougeàtre vers laquelle il était possible de se diriger.

La modification que le Parlement venait d'apporter avait certainement son intérêt, mais il eût certes mieux fait, au lieu de s'arrêter à des détails pareils, de veiller à l'exécution de la mesure ([u'il venait d'édicter. En etTet, au moment où l'on peut croire tout bien entendu et organisé, autre mécompte. Les lanternes ont été commandées chez les lanterniers, mais ce n'est pas aux dépens du roi, c'est aux frais du peuple que doit se payer l'ouvrage. Or, les temps sont rigoureux, et les lanterniers, qui se sont mis trop vite en besogne, ne tardent pas à voir qu'ils en seront pour leurs lanternes, tant par la nécessité du temps que la pauvreté des manans et habitans. Le Parlement qui, par trop de hâte, a commis la faute, cherche à la réparer. Que fait-il? Il paie? non pas ; il fait mettre en vente tout cet appareil devenu inutile. Le 21 février loD8,il ordonne que les « matières desdites lanternes, potences pour icelles asseoir et pendre, et autres choses à ce nécessaires », qui n'ont été mises en œuvre, seront livrées aux enchères pidjliques et que le prix en sera distribué aux pauvres ouvriers (2).

Je crois bien (3) (pi'ilcn fut, de tout le règlement de 1558, comme de l'éta-

(1) Maxime du Caiii|i, l'uris, t. V, p. 270.

(2) Félibien, Preuves, IV, p. 786.

(3) Ed. Fuurnier, Les Lanlcrtics^ p. d8i

CHÂPITRK VIII

XVP SIECLE

blissement de ces pauvres lanternes, qui n'y était qu'un détail de sûreté. Le reste n'en dut pas mieux être suivi, [tar incurie d'abord, par crainte de toute complication policière, enfui i>ar peur de la dépense. Or, ce règlement, par malheur, demandait pour être bien exécuté du soin et de l'argent.

Entre autres choses, il ordonnait que chaque maison n'eût plus qu'une porte sur la rue, et que les autres fussent strictement closes comme superflues et dangereuses, par l'accès qu'elles offraient aux voleurs. Si un logis restait inhabité, le propriétaire ou le locataire absent devait y laisser un gardien et, à leur défaut, le prévôt en mettait un d'office à leurs frais.

La durée de l'éclairage fixée par l'arrêt du 29 octobi'e loiiS était réellement trop restreinte, et quatre ans plus tard, sur la réclamation des bourgeois de Paris, il fut décidé que les lanternes seraient allumées pendant cinq mois et dix jours au lieu de quati'e mois seulement.

Les désordres politiques qui bouleversèrent la France au temps de la Ligue firent rapidement tomlier en désuétude toutes ces prescriptions ; l'obscurité des nuits rendait les crimes à peu près impossibles à réprimer.

Le Journal de l'Estoile nous a du reste donné une peinture saisissante de l'aspect que présentait Paris, aussitôt que la nuit était venue; tout le inonde se rendait parfaitement compte des inconvénients et des dangers de toute sorte que cette obscurité ne pouvait manquer de causer.

En 1578, le Parlement tenta vainement de faire comprendre aux Parisiens leur propre intérêt ; le 7 mars de cette même année il rendit un arrêt renouvelant l'édit de 1558; cette prescription ne fut pas suivie d'effet, et il nous faudra arriver jusqu'au xvii" siècle, vers 1625, pour trouver une tentative réellement pratique.