LIEUTENANT DE POLICE (SEPTEMBRE

Quoi qu'il en soit, ce fut le succès obtenu par l'entreprise de Laudati Carraffe qui amena l'éclairage public de la capitale. Un des motifs qui contribuèrent beaucoup aussi à l'établissement des lanternes, fut la création de la charge d'un lieutenant de police. Le premier qui occupa cette place fut M . de La Reynie ; il agit avec une grande diligence, puisque six mois après être entré en fonc-

Lampe composée PAU Stella.

tions(15 mars 1607), il fit rendre un édit daté du mois de mars de la même année, prescrivant l'éclairage public; en le nommant à ce poste, Louis XIV lui avait donné comme programme ces trois mots : Netteté^ Clarté, Sûreté.

Investi d'une aussi haute fonction, le lieutenant de police avait fort à faire pour remplir de telles conditions, surtout dans une ville qu'on ne balayait jamais, qu'on n'éclairait pas et que les voleurs infestaient. La Reynie (1) y réussit pour-

(Ij Une gravure du temps qui se vendiiit à Paris chez N. Guérard, graveur rue Saint-Jacques, proche Saint-Yves, A la Reine du clergé, G. P. R. [cum privilégia régis), représente l'allumage des lanternes. Le sonneur passe agitant sa clochette; un homme détache la corde retenue dans une boîte de bois fixée à la muraille; la lanterne, qui a la forme d'un baril, s'abaisse, une servante y place une chandelle allumée, tandis qu'un enfant en prend d'autres dans un panier placé à terre. A côté flambe une rôtisserie. Un quatrain accompagne l'estampe:

La sonnette a sonné,

Abaisse la lanterne ;

Quoique l'usage en soit moderne.

Il n'en est pas moins estimé.

ÉTABLISSEMENT D'UN ÉCLAIHAGE RÉnULlER

tant dans une certaine mesure, il j^rescrivit l'enlèvement des boues, il organisa des gardes de nuit et enfin créa le service d'éclairage régulier, qui est son plus

beau titre de gloire.

Elles étaient cependant fort rudinientaircs, ces pauvres lanternes qui furent établies pour obéir aux prescriptions de l'édit de septembre 1667 : c'étaient des chandelles enfermées dans une cage de verre, suspendue par des cordes à la hauteur du premier étage des maisons (1).

L'éclairage n'était que temporaire, car l'on estimait qu'il n'y avait pas d'inconvénient à laisser Paris dans l'obscurité pendant les courtes nuits

Médaille fhawée par ordhe de Louis XIV en 1667. Conservée au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale.

d'été. Ce ne fut [)oint l'avis des bons bourgeois, qui en cette circonstance se montrèrent i)lus perspicaces et plus généreux que la lieutenance de police, que la prévôté des marchands et que le Parlement lui-même. Si faible que fût la lueur des chandelles qui champignonnaient en In-ùlant au milieu des rues, elle avait suffi, le guet et la maréchaussée aidant, à diminuer le nombre des attaques nocturnes ; c'était une amélioration que les Parisiens avaient su apprécier avec gratitude.

Le roi Louis XIV fut encliauté de voir la capitale si ])rillamment éclairée et, comme il ne manquait pas de célébrer d'une façon extérieure et durable toutes celles de ses actions qu'il jugeait glorieuses ou profitables, il fit frapper

(1) Maxime du Camp, ouvrage cilé, t. Y, p. :2"3.