CHAPITRE IX

XVII" SIECLE

deux médailles en commémoration de l'établissement de l'éclairage public; la première est de 1067: à la face, le roi Ludomcus XIII I rex christiafiissimtts; au revers, la ville de Paris, représentée par une femme coiffée de la couronne murale, debout sur ime voie pavée, tenant à la main droite une lanterne rayonnante : Urbs mundata et nocturuis facibus illustrata.

La seconde est de 1669 : à la face, le roi, comme ci-dessus ; au revers, la Ville, tenant une lanterne lumineuse de la main droite et portant de la main

Médaille frappée pah ordre de Lolms XIV e.n 10C9. Conservée au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale. (1)

gauche une bourse pleine que la clarté des rues ne permettra pas aux voleurs de lui enlever : Vrbis securitas et nitor. Au-dessus de la date MDCLXIX et de la signature (Hupière) on lit : Providentia opt. pr. [optimi principis).

Il y avait dans cette devise une exagération qu'il est à peine utile de relever ; ce luxueux éclairage comprenait en effet trois lanternes pour chaque rue, à moins que la longueur ne fût extraordinaire. On plaçait une lanterne aux deux extrémités et une dans le milieu ; ce devait être bien mesquin, puisque Dreux

(1) Il existe au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale un autre type de eelte médaille, mais la dilïérence est trop peu sensible pour qu'il ait été intéressant d'en donner ici une reproduction.

XVIb ET XVIII» SIÈCLE.

l'L-xNr.uE 4'2.

POUTK-LUMIÈRKS EN l'KH l'OHGÉ

KTAItMSSEMENT D'UN ECLAIIl.VriK REGULIKH

du Radier, qui écrivait on l7o5, c'ost-à-diro avant rinvention dos réverbères, applique à ces premières lanternes le vers de Virgile :

Apparent ravi iifuifcs in r/nrfjilc vasio.

Ce n'était cependant pas l'opinion des contemporains, et pour avoir leur avis il suffit de lire ces (juelques vers tirés de la Gazette rimée de Robinet, du 29 octobre 1607:

C'est que vrai, comme je le dy.

Il fera comme en plein midy,

Clair la nuit dedans chaque rue, De longue ou de courte étendue.

Par le grand nombre des clartés Qu'il fait mettre de tous côtés

En autant de belles lanternes.

Ces premières lanternes eurent un succès considérable ; les bourgeois de

TonCHÈRES DESSIN'KKS PAR J.-F. BlONDEL.

Paris, pendant les premiers temps, attendaient impatiemment le moment où la sonnette du veilleur donnait le signal de les allumer ; ils prenaient un badaud plaisir à voir lâcher la corde de la lourde machine (1), puis à la regarder qui

(1) Ces premières lanternes, de l'invention d'un sienr Hérault, étaient à cul-de-lampe; on les remplaça par d'autres appelées à seau, en raison de leur forme oblongue. Ce sont celles que Lister décrira tout à l'heure (I^e Vieil, Dictionnaire des origines, t. III, p. 77').

remontait, peu d'instants après, tout éclairée d'une grosse chandelle et faisant briller sur ses parois l'image d'un coq, symbole de la vigilance.

Dans le monde de la cour (1), des lettres et des précieuses, on s'en amusait d'une autre manière. On faisait des vers sur la nouvelle invention ; on la mettait en poèmes, en madrigaux, etc., et c'est, si je ne me trompe, à cause d'elle que M. de La Reynie dut subir de la part d'Assoucy le gros poème en forme de requête qu'il lui adressa. Je ne sais guère que l'abbé Terrasson, parmi les gens de lettres, qui ait médit des lanternes ; il est vrai que c'était en riant et par trop d'amour pour l'étude, A l'entendre, la décadence des lettres datait de leur établissement. „

Bougeoir a mmn coiii'Osf: par Stella.

Avant celte époque, disait-il, chacun, dans la crainte d'èlre assassiné, rentrait de bonne heure chez soi, ce qui tournait au profit du travail. Maintenant on reste dehors le soir et l'on ne travaille plus.

C'est là certainement une vérité, dont l'invention du gaz est loin d'avoir fait im mensonge.

L'enthousiasme des étrangers alla plus loin encore que celui des gens de Paris, ce fut une extase à laquelle nous autres, blasés de l'éclairage presque solaire de nos rues, nous ne pouvons croire ou que nous sommes tentés de trouver ridicule.

(1) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 25.

AUGMENTAÏTON DE LA DUREE DE L'ECLAIRAGE PUBLIC :t2;i

Écoutez par exemple l'aiiteur de la Lettre italienne sur Paris, insérée dans le Saii^t-Evremoniann (1) :

L'invention, dit-il, d'éclairer Paris pendant la nuit par une infinité de lumières mérite que les peuples les plus éloignés viennent voir ce que les Grecs et les Romains n'ont jamais pensé pour la police de leurs Républiques.

Les lumières, enfermées dans des fanaux de verre suspendus en l'air et à une égale distance, sont dans un ordre admirable et éclairent toute la nuit. Ce spectacle est si beau et si bien entendu qu'Archimède même, s'il vivait encore, ne pourrait rien ajouter de plus agréable et de plus utile.

§ 4. — Augmentation de la dlrée de l'écl.\irage public.

Les choses restèrent statiounaires jusqu'au milieu de l'année 1671 ; mais si les rues (2) étaient à jieu près sures pendant l'hiver, dès que le printemps arrivait les coupeurs de bourses se remettaient en route, et chaque nuit un entendait crier à l'aide. En efTet, les lanternes n'étaient allumées (pie pendant quatre mois, du T' novembre au 1" mars; c'était une économie fort mal imaginée.

Les bourgeois firent requête sur requête pour obtenir que la ville fut éclairée toute l'année. On réunit en assemblée les notables des seize quartiers qui formaient alors les divisions municipales, et on les consulta. Au moment d'émettre un avis qui pouvait entraîner une dépense annuelle assez importante, ils hésitèrent et furent moins aflirmatifs que dans leurs pétitions. Dix quai'tiers opinèrent pour que l'éclairage durât ilu l" octobre au 1" avril, six déclarèrent qu'il serait suffisant entre le lo octobre et le lo mars.

Le prévôt donna son opinion personnelle au Parlement qui, l'adoptant, ordonna, par arrêt du 13 mai 1671, que dorénavant l'éclairage commencerait le 20 octobre et serait prolongé jusqu'au 31 mars. On gagnait <[uarante jours, ou pour mieux dire, quarante nuits.

Toutefois, comme on jugeait (ju'il ne fallait pas faire de folles dépenses, dès le principe il avait été décidé que les lanternes ne seraient pas allumées les nuits où il y aurait clair de lune. Dreux du Radier parle de cette éco-

(!2j Maxime du Camp, oiiviage cité, t. V, (i. Ti\.

nomie que l'on peut vraiuieiit qualifier « d'économie de ijouts de chandelles ». Pendant près d'un siècle et demi, dit cet auteur, cette ridicule lési-

.■? la glaire Jz LOUIS LE GRAND, J'InvmahLe-, te Vittonemt, le Triomphateur purpébuil. IcDampte/dcl Ercjxe, , tePett du pmplej J Arbitre 'dtla-Faa ci' de la querre .JlonjjLmcnt drcfit en litpluce dej '('tcbtirtr, le inngftuutJIarj 1686.

06 lu J /-jtc- ,'«.// ' u- ;/ui/ Jjuc Jf lu. TcitilLiiU (ùirnJJc xin nionttnietit ptihuc (X l(t gloire du Kau de laSlahte de ce jUonarejué' par lavuJmre accomfaÇiUyropiua <i IrizdmJU). de bajrtlufi elS'iiucrti"jurla aeJw'ru glone'.'de [tviizelde. fonJ^Mliu ^

Lanternes de l.v place des Victoires (1).

nerie avait été le but de toutes sortes de couplets et d'épigrammes dont il doit vous suffire de connaître un échantillon; dernièrement encore, dans une pièce

(1) Reproches adressés à M. d'Aubusson, duc de la Feuillade, loucluuit les quatre lanternes cju'il a fondées dans la place des Victoires à Paris :

Comment, d'Aubusson, lu nous bernes,

Ou tu te moques de Louis!

Éclairant ton soleil avec quatre lanternes,

Tu crois que les rayons eu sont tous obscurcis.