AUGMENTATION DE LA DURÉE DE L'ÉCLAIRAGE PUBLIC

des Variétés amusantes, intitulée l'Anglais à Paris (I), ou avait fait dire eu pleine scène k un cocher de fiacre, furieux d'être à tâtons dans la rue : Les réverbères comptaient sur la lune (2), la lune comptait sur les réverbères, et

Lanterne.

(D'après une estampe de l'École flamande. Bibliothèque de l'Arsenal.)

Lampe optique.

(U'aprèsune eslampe de l'École anglaise.

Bibliothèque de l'Arsenal.)

ce qu il fj a de plus clair c'est quon ne voit (joatte ; rien n'y avait fait, l'abus subsistait toujours, quand la résolution énergique de M. Lenoir vint enfin y mettre ordre.

(1) L'auteur du fameux rondeau d'une Nuit de la Garde Nationale (.c'est, dit-on, Casimir Delavigne et non M. Scribe, qui seul pourtant a signé la pièce) s'est souvenu de ce trait :

Au bal Court un original ' Qui, d'un faux pas fatal Redoutant l'infortune, Marche d'un air coutiaiul, S'éclabousse et se plaint D'un réverbère éteint.

Qui comptait sur lu lune.

(2) Correspondance secrète, t. \\\ .

Opinion du docteur Lister.

Malgré toutes ces imperfections, l'éclairage de Paris fut considéré, par les contemporains, comme un véritable bienfait. Il fit une révolution complète qui ne déplut pas à ceux qui en furent témoins. Le 4 décembre 1673, M"' de Sévigné (1) écrivit à sa fille :

Nous soupàmes encore hier avec madame Scarron et l'abbé Têtu chez madame de Coulanges ; nous trouvâmes plaisant de l'aller remeiier à minuit au fin du fond du faubourg- Saint-Germain, fort au delà de madame de La Fayette, quasi auprès de Yaugirard, dans la campagne. Nous revînmes gaiment à la faveur des lanternes et dans la sûreté des voleurs (I). .

Lanternes munies de lri'r support.

(D'après les dessins de Malhurin Jousse de la Flèctie.)

Mais on s'accoutume à tout, même à l'éclat de ces splendides lanternes. Les Parisiens cessèrent d'abord d'admirer, puis trouvèrent rapidement que cette clarté était insuffisante; il faut croire que les plaintes montèrent bien baut, car en janvier 1688 Seignelay écrit à La Reynie de la part du roi (ju'il ait à veiller au bon entretien « des chandelles, dont plusieurs ne brûlent pas à cause de leur mauvaise qualité ». Ces réclamations furent entendues, puisque, dix ans plus tard, le docteur Lister voyageant à Paris a témoigné son admiration pour l'éclaii-age public de notre capitale. Nous reproduisons ici son appréciation, mais

(i) Lettres de .V"'' de Séoigné, elc. t. IH, [). -l'Xi. IvL ILnli

elle

OIMNMON Dr DOCTEUR LISTER .127

on ne doit pas cependant la prendre au pied de la lettre : les chiffres qu'il donne sont évidemment inexacts, et il ne faut considérer le rapport de cet auteur cpi'à titre de curiosité.

Les rues (I) sont éclairées tout l'hiver, aussi bien quand il fait clair de lune que pendant le reste du mois ; et je le i-oniarque surtout ù cause du sot usage où l'on est à Londres d'éteindre les réverbères durant la moitié du mois, comme si la lune était bien sure de briller assez pour éclairer les rues et qu'il fût sans exemple de voir en hiver le ciel nébuleux. Les lanternes sont suspendues ici au beau milieu des rues à vingt pieds en l'air et à une vingtaine de pas de distance. Elles sont garnies de verres d'environ deux pieds carrés, recouvertes d'une large plaque de tôle, et la corde qui les soutient passe par un tube de fer fermant à clef et noyé dans le mur de la maison la plus voisine (2).

Dans ces lanternes sont des chandelles de quatre à la livre, qui durent jusqu'après minuit.

Ceux qui les briseraient seraient passibles des galères : trois jeunes gens de bonne maison, qui par plaisanterie s'étaient amusés à en casser récemment, furent mis en prison et ne furent relâchés au bout de plusieurs mois que grâce à la sollicitation de bons amis qu'ils avaient à la cour.

L'éclairage de Paris, et seulement pour cinq mois de l'année, coûte près 50,000 livres, soit l,2o0,000 fr. par an.

On le pratique aussi de même pour quelques autres villes de France. Le roi s'en est, dit-on, fait un bon revenu. Le préambule de l'édit porte que, considérant le grand danger que couraient la nuit dans les rues ses sujets, soit de se casser le cou eu se laissant choir, soit de la part des voleurs, Sa]\[ajcsté concédait, pour telle somme d'argent, le privilège d'y suspendre des lanternes de la façon que je viens de décrire (3").

Ainsi, Lister semble faire grand cas de ce ([ue les lanternes sout allumées même les jours où il y a clair de lune. Cela nous étonne (4) d'autant plus que ce voyage de Lister, le second qu'il fit à Paris, est, comme nous l'avons vu, de 1698, c'est-à-dire de la seconde année de l'administration de M. d'Argenson comme lieutenant de police, et que l'un des griefs que l'on eut contre ce successeur de M. de La Reynie était justement le retranchement des lanternes dans les temps de lune. L'époque où il se résolut à cette économie nous est ainsi du moins mieux précisée.

(1) Voyage de Lister à Paris, p. 36.

(^) Gela a duré ainsi jusqu'à l'établissement du gaz.

(3) Tout ceci est arrangé et inexact. « L'éclairage de Paris établi en 1667, au moyeu d'une taxe levée ad hoc par les soins des habitants de chaque quartier, rapportait trois cent mille livres seulement. Cette taxe fut rachetée eu 1704 au denier dix huit fait cinq millions quatre cent mille francs ». Voir le Traité de la police de Lamarre, c. iv, p. 230-239 (B. J. P.).

(4) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 27.

Nous savons c[ii'olle n'eut pas lieu pendant les deux années qui suivirent son entrée en charge, soit qu'il trouvât le moment dangereux, les voleurs ayant recommencé à paraître en grand nombre dans Paris, comme on le voit par une phrase de Dangeau du 10 août 1695 (1), soit surtout qu'il ne voidùt pas discréditer les premiers temps de son administration par une mesure impopulaire.

§ 6. L'ÉCL.URAflE l'OLir;, SOURCE DE REVENUS POUR LoUIS XIV.

C'est à cette époque que Louis XIV trouva bon d'utiliser l'éclairage public pour s'en faire un revenu : il obligea la ville de Paris à lui donner en capital le somme qu'elle dépensait annuellement pour son éclaii\Tge, moyennant quoi il s'engageait à l'éclairer perpétuellement à ses frais.

L'édit parut avec ce beau préambule :

De tous les établissements qui ont été faits dans la bonne ville de Paris, il n"}' en a aucun dont l'utilité soit plus sensible et mieuv reconnue que celui des lanternes qui éclairent toutes les rues, et, comme nous ne nous cro^'ons pas moins obligé de pourvoir à la sûreté et à la commodité des autres villes de notre royaume qu'à celle de la capitale, nous avons résolu d'y faire le même établissement et de leur fournir le moyen de le fournir à perpétuité (2\

La chose ainsi formulée (3), la pilule ainsi dorée, restait le Parlement à qui il fallait la faire avaler. On y parvint. La scène est curieuse et très bien racontée dans les annales de la Cour de Paris pour les années 1697 et 1698 (4). C'est le récit que nous allons vous faire lire :

On voyait bien que ce n'était qu'une nouvelle invention qu'on trouvait pour avoir de l'argent, dont il était impossible que l'Etat se passât.

M. de Caumartin, intendant des finanres, ayant été chargé de porter cet édita M. le premier Président alin d(^ le communiquer an procureur général, et qu'il le fît vérifier, ce magistrat le lut devant lui d'un Ijout à l'autre avec le sang-froid qui lui est le plus naturel qu'à personne du monde. M. de Caumartin crut, quand il en eut achevé la lecture, qu'il lui en alloit dire son sentiment, alin qu'il en pût rendre compte

(1) « On recommence, dit-il, à voler beaucoup dans Paris, on a été obligé de doubler le guet à pied et à cheval. » En 1727, Paris n'était pas plus sûr. On peut voir dans le livre do Nemeitz, Séjour de Paris, etc., p. 118-120, des détails sur les dangers de cette ville la nuit et sur l'heure de fermeture des lieux publics.

(2) Anciennes Lois françaises, t. XX, p. 293.

(3) Ed. Foiirnier, Les Lanternes, p. 29.

(4) Amsterdam, P. Brunel, 1703, in- 12, 1. 1, p. 2-iJ.

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