CHAPITRE II
ne seml>le pas que les chrétiens aient imité la coutume romaine consistant à offrir des lampes affectant la forme du membre malade dont on voulait obtenir la guérison; le moyen âge reprit néanmoins cette idée, et les ex-voto en cire, si fréquents pendant cette période, en sont la meilleure preuve.
Quelques lampes présentaient des sujets qui sortent complètement du genre d'emblème dont nous venons de parler; ainsi, une lampe i)ubliée par Boldetti représente un martyr étendu, ayant les bras en croix, et dans la main gauche, la palme qu'il a méintée. Ce fait, sans être unique, est rare, et
on ne peut le donner comme un signe caractéristique .Toutes les lampes chrétiennes que nous possédons, ont été trouvées dans les sépulcres. On a expliqué de plusieurs manières, peu satisfaisantes, l'usage de placer des lampes dans les tombeaux.
On peut penser avec Liceti que c'était une allégorie de la cessation de l'existence, de la séparation de l'âme, que les anciens regardaient comme une émanation du feu. Les premiers chrétiens ont reçu cette coutume des païens comme ils ont admis plusieurs de leurs usages et de leurs symboles.
Puisque nous nous occupons de l'antiquité chrétienne, nous devons parler ici de la question si controversée de l'origine du luminaire dans l'Église chrétienne ; en considérant la pompe dont étaient entourées toutes les cérémonies religieuses, certains auteurs ont cru voir dans ces illuminations, le besoin qu'avaient éprouvé les premiers chrétiens d'éclairer la célébration de leur culte, qui se praticpiait dans les catacombes. Il y a là une grave erreur, car le luminaire dans les églises est employé, non pas d'une manière matérielle, mais uniquement au point de vue symbolique. Muratori (1), qui a étudié avec
Lami'E chrétienne ou sont figurées les palmes du martyr (D'après Fortunio Liceli).
(1) Muratori, Anecdota latina, t. I, p. 178-184.
LAMPE l)\i CASSIOUUHK 31
le plus grand soin toutes les ([uestions relatives ;iux premiers âges du christianisme, a bien fait voir dans sa 16" dissertation sur saint Paulin (1) que l'on n'explique rien, en donnant pour origine au luminaire de nos églises l'obscurité des grottes et des catacombes, où se réfugiait la célébration primitive des saints mystères. Les plus anciens textes montrent assez évidemment qu'il ne s'agit pas précisément d'éclairage mais bien d'illuminations et en plein jour,* dans ces réunions chrétiennes.
Cette question a été parfaitement étudiée dans le savant recueil de Laurent Beyerlinck, intitulé : McKjniim thmtrum vitœ humanœ (2) où l'on trouvera traitée i^x profcs.^o et avec uu(^ rare érudition, la question du luminaire chrétien.
î^ 5. — Lampe de Cassiodohe.
Toutes les lampes dont nous venons de parler étaient de simples coupelles contenant une petite quantité d'huile qui montait dans la mèche par la capillarité. 11 ne faut pas oublier un appareil qui, bien que d'une époque un peu postérieure, peut sans inconvénient être étudié ici : c'est la Lampe de Cassiodore qui a été le prototype de la lampe de Cardan et ensuite de beaucoup d'inventions similaires.
La tradition rapporte que cet appareil avait été inventé pas Cassiodore (3) pour l'usage des moines du monastère qu'il avait bâti près de Squillace, en Calabre. L'on ne sait pas trop quelle idée 4e père Garet, bénédictin de Saint-Maur, s'en formait, lorsqu'il disait dans son édition de Cassiodore, que ces lampes étaient :
Non admiratione soliim, sed cV ternis et'uun landihiis dlgnissim/is... r/itas stupendu artificio concinnaverat.
Cassiodore avait inventé des lampes éternelles : lucernas perpétuas incenerat Cassiodorus. Cassiodore le dément lui-même, en disant que ces
(1) Mélanges archrolof/iqucs, t. III, p. 2.
(2) Maynum (hcatrum vit:v hununhv, hoc esl reruiii, (livin'iruin /luiitanarumqiw .sijntaijma, calholicum, pkilosophicuin, /ii.\lo)-icum ri (logmaticum, ad normaiii Polyanthex universalis dispoxitum; auclore Laurcnlio. Beyerliml; theolo<jo protonolnrio, cnnonko et archipresbytero Antverpiensi. Lugdun. MDGLVI.
(3) Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XLVI, p. .^17.
