CHAPITRE III — PÉRIODE CHRÉTIENNE

commis à l'autel d'une basilique (I), après avoir parlé des candélabres, d'espèces de lustres et d'une lampe d'argent suspendue près de l'autel, il décrit Tui appareil de godets qui demeurait exposé habituellement quoique destiné à ne servir que dans les solennités, tout près de là un vase d'argent contenait une lumière qui devait éclairer sans cesse (2), et que le voleur eut soin d'éteindre pour n'être pas trahi par sa lueur.

Un peu plus loin, parlant de la lampe qui doit brûler jour et nuit, devant l'autel, il nous montre l'huile portée sur l'eau qui occupe le fond du vase ; et la mèche soutenue par un trépied de plomb qui plonge dans l'eau, pour assujettir au niveau de l'huile Textrémité supérieure soit du lin, soit du papyrus revêtu ou pénétré de cire.

L'entretien de cette veilleuse destinée à indii[uer la présence de Dieu sur l'autel, a été, de la part des chrétiens des premiers siècles, l'objet d'une constante préoccupation. On sait en eflPet qu'il n'y avait pour ainsi dire aucun testament qui ne contînt un legs, fait à l'église ou a quelque communauté religieuse. Parmi ce genre de donation, une des plus frappantes est celle qui consistait dans l'abandon d'une somme plus ou moins forte pour l'entretien du luminaire. Ainsi, saint Perpetuus, évêque de Tours, lègue, eu 475, à son église plusieurs terres ; mais à la charge de consacrer l'ime d'entre elles à entretenir jour et nuit des lampes devant le tombeau de saint Martin : ita tamen ut de eonan proventibus oleum paretur pro Domini Martini sepidcro indesine?iter iUustnmdo \ et cela sous peine du retour de la terre aux autres héritiers (3). Jean Moschus, qui écrivait au vu" siècle des faits parfois très antérieurs à son époque, parle d'une lampe maintenue allumée devant une image de la mère de Dieu (4).

(i) Paulin, \b)d, v. -iGS, sqq., p. 47G.

H(S i:ci/plntlis inceiia reluceitl

Liiiniiia, quum fert fcsta dies : tune vero sine usu Lwninis, ad speciem tantum suspeyisa mancbant. Sed paido crucis ante deciis,de liinine eodem, Contiiiuum scyphus est iirgenleus aptus adusiim. Hune imporluno sibi luniine prœdo miccujtem Protiniua extinguit ; etc.

(2) Mélanges archéologiques, t. III, p. G.

(3) Testant. Perpetu't, ap. d'Acher}', spicileg, t. V, p. lOG.

n Oleum... pro sepukro... indeficienter Ulustrando. »

(4) Prat. spiritual, c clxxx.

POIITE-LAMFES EN BRONZE

(Jl

PoliTE-LAMPES EN BRONZE.

Cet objet fort précieux pour notro sujet n'est pas aussi connu (ju'il mériterait de l'être ; il représente d'une façon très exacte le modèle d'une basilique antique, appropriée à l'exercice du culte chrétien. Connue cette pièce nous a paru avoir un intérêt capital nous reproduisons ici la dissertation qui a été publiée par l'abbé Corblet (1) :

PORTE-LAMI'ES EN FOKME IlE BASILIQUE.

Découverl auprès d'Orléansville — Algérie (.\pparlen.Tnt à M. lîoudont). lîronze.

Sur le plateau qui forme la base, le sol du monument, s'élève rédifice qiuidrangulaire, offrant à l'extérieur seulement une division en deux étages, avec addition de l'abside qui est accolée au mur du fond.

Quant au.K parties qui la composent on remarque :

La façade qui est complètement à jour. Elle est flanquée de deux colonnes dont la forme et les proportions, bien qu'empruntées à l'art romain, accusent une dégradadon considérable dans l'ornementation des chapiteaux. Elles sont dépourvues de galbe. L'une d'elles, à droite, a été dérivée de sa ligne, sans doute à la suite de l'accident qui amena la chute de ce petit monument. Sur ces deux colonnes repose une pièce transversale en manière de bandeau; elle forme entablement, pour l'appui

(1) Gorblet, Revue de l'art chriHien, t. .\, p. 330.