CHAPITRE III — PERIODE CHRETIENNE

les arts, en Allemagne, une influence considérai tle; il s'appelait Bernward et occupa le siège épiscopal de Ilildesheim de 993 à 1021. Les deux clian-

CUANDELIER EXÉCUTÉ PAR SAINT BeRNWARD. A HlLDESHElM.

Commencement du xi' siècle.

deliers (1) qui nous occupent ici forment la paire, mais ce ne sont pas deux exemplaires moulés sur un type unique. Il y a eu deux modèles différents;

(1) Didron, Annales archéologiques, t. XXI, p. 358.

HISTOIRE DU Ll'MINAIHK

XI'' SIKCI-K.

Pla.nciie 3.

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CHANDELIERS DE IIILDESHEIM 7o

mais les différences sont à peine sensibles, et il faut y regarder de fort près pour les apercevoir: c'est la même hauteur, la même forme, le même galbe, les mêmes ornements ; un peu [)lus de gracilité ou de maigreur dans la tige de l'un, quelques dispositions légèrement diverses dans les hommes, les animaux et les feuillages de l'ornementation. Ce n'est certainement pas aujourd'hui qu'on se donnerait la peine d'établir deux modèles pour obtenir des différences tellement insignifiantes et à peine sensibles à la viie la plus attentive.

C'est à croire que saint Bernward, qui faisait exécuter ces modèles sous ses yeux, par son élève, peut-être un tout jeune apprenti, ayant été peu satisfait du premier, lui en fit recommencer un second sur le même dessin.

On sent, en effet, une main fort peu expérimentée, dans la fabrication de ces chandeliers, peu expérimentée du reste dans tous les bronzes attribués à saint Bernward. On est au début d'une renaissance où s'accusent toutes les gaucheries d'un art en enfance.

Assurément ces chandeliers ne sont bien remarquables, ni par leur forme générale ni par leurs détails : ils sont mal assis sur un j)ied trop étroit, la tige inférieure n'est pas sensiblement plus forte que la supérieure ; ces tiges sont trop longues et se relient mal au nœud du milieu qui n'a pas assez d'importance.

Les qnadnipèdes lions ou chiens, de la tige inférieure ; les oiseaux, aigles ou pigeons, de la tige supérieure ; les petits bûcherons ou vignerons qui avoisinent le nœud central; les hommes nus, qui montrent leur derrière, et sont accroupis sur les dragons du pied ; les mascarons qui grimacent siu" le nœud supérieur, les tigres qui mordent les lèvres de la bobèche, ne forment certes pas une composition impeccable mais sont intéressants au point de vue de l'histoire de l'art.

Nous avons là le point de départ de la seconde renaissance, comme nous l'avons dit, de cette renaissance qui nous a donné à son apogée le xm° siècle, le plus grand siècle que l'on ait encore vu.

Saint Bernward avait bien compris tout l'intérêt qui pouvait s'attacher à ces œuvres car il fit graver sur ses chandeliers une inscription assez obscure mais fort curieuse.

Celte inscription commence par une croix et circule d'abord tout autour de fa lèvre de la bobèche, puis elle descend au pied, sur le filet qui sépare les trois pattes d'animal, des trois hommes accroupis, et elle marque également par ur.e croix son point de départ ou d'arrivée.