CHAPITRE III — PERIODE CHRETIENNE

On lit donc d'abord autour de la bobèche : f Bermvards. Presvl. Candelahrvm. Hoc.

Puis autour du pied :

^ Pvenm. Svvm Primo Hvivs, Artis Flovo. Non Avro. Non argento. Et Tamm Vt Cernes Conflare Ivbchat.

Nous traduisons ainsi cette inscription :

« Ce candélabre révêque Bernward ordonnait à son apprenti, dans la première lloraison de cet art, de le fondre, ni en or, ni en argent, et cependant tel que tu le vois. »

Mais qui est au début et dans la première floraison de l'art du fondeur? Est-ce l'apprenti ou plutôt est-ce l'art lui-même? Peut-être bien tous les deux, comme nous le croyons. Pour certain, en 1010 ou lOlo, où furent exécutés ces candélabres, la fonte inaugurait sa renaissance en Europe ; quant à F « enfant », élève ou apprenti du saint évêque, on peut croire qu'il en était également à ses débuts comme l'indiquent la forme et les détails de ces deux pièces.

Ces candélabres, dit saint Bernward, ne sont ni en or, ni en argent, et cependant, comme on l'explique en Allemagne, dans un métal composé d'argent et d'or. En effet, le bronze, qui se compose de cuivre et d'étain, n'est, après la fusion, ni de l'étain ni du cuivre, mais du bronze. Gomment donc nommer ce métal qui n'est ni de l'argent ni de l'or et qui, cependant, est composé des deux. Les savants ont naturellement vu dans ce métal la désignation de l'électrum, composition au sujet de laquelle on a déjà fait de très savantes dissertations.

Dans un volume des Annales de Didron, on cite un texte assez concluant d'après lequel Télectrum des anciens ne serait autre que de l'argent allié à l'or dans une proportion quelconque. D'après un autre travail l'électrum désignerait une espèce d'émail, mais ce ne doit pas être ici te cas, car ces cbandeliers présentent l'aspect d'argent légèrement doré ; il faudrait voir si cet or n'est appli(iué que par un procédé chimique ou s'il est mélangé d'une façon intime avec l'argent. Enfin il y a une question qui vient encore compliquer ce problème. Ces cliandeliers sont émaillés au moyen d'un émail bleu et quoiqu'il soit en partie disparu, on le retrouve encore dans les gerçures ou rides des arbustes ou des feuillages. Le même émail bleu remplit la gravure des lettres de l'inscription.

Les candélabres de Hildeslieini, quoique relativement élevés par rapport aux divers autres chandeliers de cette époque, ne peuvent cependant pas être considérés comme des pièces de fonte bien importantes; ils ont 40 centimètres de hauteur, ce qui, eu égard à la valeur de la matière dont ils sont composés, fait de leur conservation jusqu'à nos jom's un fait malheureusement à peu près unique.